互聯網橫行的年代，智能手機的收音機電波接收機能被廠商鎖上，想聽電台廣播只可以下載應用程式、使用網絡流量，或者私家車上的收音機之類。但在一百年前，收音機是最初、亦是唯一的大眾電子媒體，大氣電波網絡的使用者，除了電話無線電的點對點溝通外，就是收音機的廣播系統。
無線通訊技術始於 19 世紀末電磁波的發現，擺脫有線的局限。戰爭是科技的好朋友，無線技術在第一次世界大戰長足發展，開展了無線電話與軍事速報的應用。但無線通訊當時只是軍事技術，要數第一次的大眾廣播，與電視一樣都是消費主義龍頭的美國開頭，然後在 1920 年代左右開始以家電產品的形式於民間普及。
來到亞洲的日本，無線通訊技術第一次實際應用，是 1905 的日本海海戰中，戰艦信濃丸發出的軍報：「看見敵艦」。而擺脫軍事專用的框框，在日本民間普及，還要多等十多年。1915 年，日本政府公佈無線電訊法，規管無線技術的社會應用，當中第一條條例是：「無線電訊與無線電話為政府掌管之物」，即廣播的權力從出現的一剎那已經掌於政府之手。
1925 年 3 月 22 日，最初的官營電台 —— 東京、大阪、名古屋三間廣播局廣播開始，但講「始終」有些不太準確，因為就只有官營電台。根據當時東京廣播局負責人後藤新平的發言，官營電台設立的目的是：「文化機會均等化」、「家庭生活革新」、「教育社會化」及「活化經濟機能」。由於接收廣播需要申請，一開始擁有牌照的只有 3,500 人。1926 年 8 月，上述三間廣播局合併，組成日本放送協會（NHK），其後兩年間分局開設至札幌、熊本、廣島等地。
1920 年代末至 30 年代，收音機廣播及至日本全國，成為初期的國民公共媒體。透過直播昭和天皇即位大典、還有收音機體操的方式，實現國家對國民意識及身體的統一，更達到戰爭宣傳和意識形態控制的目的。1939 年，日本 3 萬個會場中，超過兩億人同時聽著收音機體操廣播，一邊按照指示活動身體，這是戰時國民精神總動員的其中一個表象。
1945 年 8 月 15 日，日本天皇透過大氣電波，在收音機向全日本宣佈戰敗，結束二戰（當時使用的字眼是「終戰」，而非投降之類）。這一剎那是日本普通國民首次聽到日本天皇的聲音，名為「玉音放送」。收音機於是成為貫穿太平洋戰爭歷史、由政治宣傳到宣告戰敗的媒體。
