德國大眾汽車被爆曾用猴子和活人進行實驗，以證柴油車廢氣對人體無害。總理默克爾發言人 Steffen Seibert 直斥：「這些在猴子甚至人類身上進行的測試，完全無法在道德上站得住腳。」環境部長 Barbara Hendricks 及反對派政客 Stephan Weil 亦分別形容，涉事實驗「可恨」甚至「荒謬和可惡」。但今時今日，動物實驗以及受薪臨床試驗仍司空見慣，何以大眾的廢氣測試就令人神共憤？原因可能在於猴子身上。
英國 BBC 就此訪問兩名科學家，他們皆曾就空氣污染對志願者進行實驗。二人均指，雖然涉事實驗的方法和結果尚未公開，但類似的人體實驗乃常見之事。其中倫敦國王學院環境健康學教授 Frank Kelly 表示：「逾 30 年來，在全球絕大部分國家，都有過數百宗類似研究。它們獲政府資助，經過嚴格的道德審查，藉以理解廢氣排放對人類健康的影響。」
Kelly 認為，這次大眾廢氣測試的爭議所在，或有違道德之處，在於資助測試的，並非由政府資助的獨立機構，而是歐洲運輸業環境與健康聯合會這個遊說組織，它的「金主」正是大眾、寶馬和丹拿（Daimler ）這 3 間車廠。他解釋：「問題是，涉事的這些研究是由汽車業資助，想必他們對於研究性質，以及如何闡述研究結果，都擁有不少控制權。」
在典型的廢氣排放測試，志願者會在長達兩小時之內，身處一個密閉空間，呼吸稀釋的柴油煙霧，大概相等於北京或德里的空氣污染水平。通常當中會有 90 分鐘是坐著，另外 30 分鐘則在固定的單車上輕鬆運動，保持血液流動。翌日他們會在乾淨的空氣，進行同樣活動作為對照，最後再接受驗血和其他身體測試。志願者事前會經過審查，獲悉將要吸入一定水平的污染空氣，並就此簽署同意書。他們的時薪約為 14 美元，而測試需要通過多個公共衛生機關的大量批核。
英屬哥倫比亞大學人口與公共衛生學院教授 Christopher Carlsten 曾在人體進行廢氣排放實驗。他指出，為了支持那些能夠保護眾人的政策，此等研究有其存在的必要。「有些人似乎對這工作內容感到沮喪。我會讓他們去看看，這些研究被適當完成後，對於促成規管以免大眾受不良空氣質素影響，是有多大貢獻。」
只是 Kelly 和 Carlsten 均指，大眾的廢氣測試有項不尋常之處，那就是以猴子作為實驗對象。Carlsten 直言：「研究非人類靈長類動物實在罕見，我從未進行動物實驗。」他表示：「我相信人體實驗較為普遍，只因我們從完整的人類有機體中學到更多東西，人類亦是我們試圖保護的重要對象。」惟他與 Kelly 同樣強調，由汽車業資助和委託進行測試，才是重大的爭議。
Carlsten 重申：「對於這次事件，我們不清楚他們做過的細節、實際進行到甚麼水平、到底如何控制測試。這些研究不屬於我所認知的範圍，所以確實令人質疑，他們的實驗方法或嚴謹程度。」Kelly 則認為，這就好比允許煙草商對研究吸煙影響進行資助，令他們得以藏起結果，只發放有利他們的新聞稿。他坦言：「這不會令人滿意，也沒有獨立性。假如研究涉及人類，那就是不道德。」
