「贏在起跑線」是不少父母對子女的期許。小孩被安排學習不同的外語、樂器等興趣班成為常態。隨著近年興起 STEM（科學、技術、工程及數學）教育，以及中國政府對電腦編程（Coding）發展的支持下，社會開始關注相關學科。但事實上，除卻政策大力推動以外，部分家長對所謂「編碼」的認知其實不多，加上現時有關程式設計的教育尚未在中國普及，即使有政策支持，家長亦擔心讓子女學習編程會「錯在起跑線」。
11 歲的陳鯤杰（Chen Kunjie，音譯）去年開始上編程班。這與他 5 歲、7 歲時學習的跆拳道、奧數班不一樣，電腦編程現時仍非熱門。但陳父認為，兒子數學很好，亦擅長打遊戲，學習編程能邊學邊玩，一舉兩得，亦不介意兒子將來成為遊戲程式編寫員。但隨著就讀小五的陳學業壓力愈來愈大，上課的日子，很多時間都要做功課至晚上 11 點，加上明年將面對升中，陳父正糾結兒子能否兼顧學習編程及日常課程。
陳氏一家的例子，對比主流的學習方向來說，現時仍只屬少數。很多家長並不認識甚麼是「編程」—— 對他們來說，讓子女學習人人都在學的英語、數學更為保險。風險投資人張麗君表示：「家長並不熱衷於此，是可以理解的。」現時中國高考體制中，編程並非主科，故家長普遍更關心子女在英數等主科的成績，亦更樂意花上大量金錢讓孩子補習這些科目，以期子女取得優秀成績，進入一流大學。北京大學對四萬多戶家庭的調查亦發現，2016-17 學年間，全國共 1.9 萬億人民幣的學前至小學教育支出中，3 分 1 用於英、數等學科補習。
就現況來說，編程似乎仍未進入家長的視野。但張相信：「雖然未知時日，但編程終會成為像英語一樣重要的學科。」
張之所以對此抱有信心，其中原因或許出於政府的政策支持。儘管在高等教育上，中國的 STEM 畢業生人數一直比所有國家要高，但就中小學的基礎教育層面，則顯得普及性不足。以英國為例，早於 2014 年，全國通過設立相關的電腦課程，就涵蓋 5 歲以下的幼兒。因此自 2015 年起，中國一直發佈各項鼓勵學校推行 STEM 教育的訊息，當中包括編程知識。教育部已就 STEM 教育的規範、教師培訓，及教學資源制定計劃。而本月初，更宣佈把編程學科納入高中的課程當中，未來幾年間亦將在小學推行。
「中國其中一個國情是，只要政府想推行某件事，它一定很快就有收效。」深圳市創客工場科技公司創辦人王建軍深諳此道。王於 2013 年創立公司，提供學習編程的教具。當時公司仍主力發展歐洲業務，並於一年後打入當地市場。至 2016 年，在中國政府明確支持發展 STEM 基礎教育，王亦隨之進入中國市場。他指：「至今，中國已是有關行業的第二大市場。」同時，2017 年首 8 個月內，4 宗主力於兒童編程 STEM 教育初創企業的融資交易，共獲人民幣 3.16 億元融資，而 2016 年共 8 宗同類交易融資額僅人民幣 1.78 億元。 從兒童學習，到企業發展，編程在中國已成為一條新路向。
