人口爆炸土地不足,生人要有斗室安居尚且奢侈,逝者遺體更是無處安放。在據分析已超前中國成為第一人口大國的印度,礙於宗教規條所限不能火葬,墳場空間不足唯有層層疊式安葬先人,新人疊舊人,盡用有限墳地。除此以外,更有墳場辦起垂直墳墓,只為壓縮墳墓佔地。
Mohammad Rashid 的父親死前在印度穆斯林墳場 Batla House Qabristan 擔任管理員至少 60 年,子承父業,如今他也成為該墳場的管理員:「記憶中,這個墳場一直在舊墳上建新墳。」目前園內每個墳位至少已重複使用 4、5 次。事實上,他父親死後,也是葬於前人舊墳。墳場地方淺窄,甚至連騰出一條行人通道也是浪費土地,要拜祭先人,甚至先要踩過無數墳頭。
穆斯林墳場墳位嚴重供不應求,固然包含了宗教的因素,新德里少數民族委員會主席 Zafarul Islam Khan 曾指出,Batla House Qabristan 雖是當地幅員最廣的墳場,但近年邊緣土地一直被新建房屋侵蝕致使面積不斷萎縮。不過就算是當地基督教墳場,同樣需要重用墳位應付需求,去年印度基督教墳場委員會便下令,Paharganj 和 Burari 兩個墳場的墳位需要每 5 年重新分配一次,遺骨會被掘起移送(尚未興建的)壁龕。
由於墳位實在不敷應用,有墓場就引入「垂直墳墓」建築。以 St Thomas Christian Cemetery 為例,每個垂直墳墓能容納 300 個墳位,墳位有如殮房儲放屍體的屍格,直排 6 個、橫排 25 個屍格工整分佈於整個墳墓建築的兩邊,並在兩排「墳牆」 之間留下 50 呎深土坑。被安放於薄棺的遺體進入屍格後至少會放置 7 至 8 年,直到遺體化成腐骨,便會被推入土坑回歸塵土,騰出屍格予下一批遺體。墳場牧師 Pastor A Donald 指:「我們的宗教不允許火葬,但墳場空間不足問題亦亟待解決,有了垂直墳墓,我們就無需違反戒條。」據他指,垂直墳墓風氣最先有印度西南部的喀拉拉邦興起,一路蓋到印度北部,到了 St Thomas Christian Cemetery,甚至超越此前規模:「據我所知,它屬全亞洲同類型垂直墳場中最大。」
「亞洲最大」說來威風,其實都是在園內傳統墳位爆滿情況下的權宜之計:「除了創新,我們別無他法。本地再無土葬空間,運送屍體到別處的費用又太高昂,事實上,愈來愈多人開始接受垂直墳墓,甚至有其他城市如 Hyderabad 和 Pune 的居民查詢詳情。」