種族膚色不能改變，牙齒可以。BBC 引述「牙醫學期刊（Journal of Dentistry）」的研究指出，全球有 18-52% 的人並不滿意自己的牙齒顏色，原因只有一個，不夠白淨。
有人會覺得皮膚不用太白，要曬得一身古銅才是健康象徵，不過，他們並不會嫌棄自己牙齒太白，白即是美，而一排亮白的牙齒，就是健康證明。為保持牙齒淨白，從藍光美白牙齒機到韓國和中國近年大行其道的瓷牙貼片，愛美人士都出盡辦法。在美國，為牙齒美白更是大眾定期光顧牙醫的首要原因。受廣告、雜誌和電影上的明星效應影響，閃亮的白牙不但乾淨好看，而且形象健康。不過，現代人習以為常的審美觀，並非全然正確，觀感上的討好並不代表牙齒狀況真的良好，形象健康屬美學範疇，牙齒實際健康則屬醫學範疇，是兩碼子的事情。
牙齒本身的顏色直接決定了光亮程度，但顏色並不固定，最明顯是會受到年齡和基因影響，一般而言，隨著人體衰老，琺瑯質磨蝕，牙齒的色澤自然發黃。當然，顏色亦會因為抽菸、飲食習慣和藥物吸收而有所改變。
一般人或因為瓷杯上的茶漬較難清洗，便直覺時常喝茶會加深牙齒發黃情況，但茶漬對琺瑯質的染色情況並不嚴重。紐約大學（New York University）教授 Mark Wolff 曾做過一個實驗，將牛齒分別浸在紅茶、紅酒和白酒當中，結果發現紅酒殘留的漬最深，茶漬反而較淺，表明了酒的酸性物質其實更易蝕入牙齒。但基本上，牙齒變色的情況難以扭轉，日常飲食本身都會令我們的牙齒留漬，尤其常見的番茄醬或咖啡，會殘留一些色原體（Chromogens）令牙齒表面帶灰綠色，顯得暗啞、不亮澤。
不過，牙齒有漬，雖對美觀有一定影響，但不表示牙齒會因而變得不健康。其實，牙齒在潔白無瑕的情況下，仍有可能出現牙肉發炎和其他口腔問題。同樣地，牙齒表面呈啡黃色，實際上也可以非常健康。
在眾多齒漬之中，被大眾視為最不健康的就是黑色。黑色尤其令人聯想到疾病、腐爛和死亡。印堂發黑，象徵不吉利；內臟變黑，亦明顯是身體警號。牙齒上的黑色牙漬未必是蛀蝕痕跡，其形成原因爭論多時，最近研究則認為齒斑乃由鈣質（Calcium）、磷酸鹽（Phosphate）加上幾種細菌和銅鐵混合物組成，因而色澤呈黑。小孩的牙齒上的黑點教父母大表憂心，因他們隨即聯想到因衛生問題而引發的蛀牙或牙周病。不過，乳齒變黑，卻未必代表健康異常。有研究者指出，留在黑色齒斑上的微生物並非一定有害，甚至對乳齒有防護作用。在部分案例中，牙齒「綑黑邊」的小孩蛀牙的情況更輕微。不過，由於牙齒黑斑的成因尚未完全確定，最好還是定期到接受牙醫檢查，確保牙齒健康。
按現今社會的審美觀，牙齒發黑確實讓人嗤之以鼻，更連結到健康狀況不尋常。不過，在過去一段極長時間，黑齒曾是人類文明的習俗。早記載於「山海經」，便有提及東土有「黑齒之國」。難以查考黑齒之國是否真的存在過，或為今日哪一個國家，但黑齒習俗絕非孤例。現時已知包括日本、台灣、印度和部分太平洋島國，這些地區的先代原人都有染黑牙齒的習慣，稱為「漆齒」。古人染齒，今日一般視作蠻荒傳統，不過，數到最著名的黑齒文化，卻流自日本古代皇室。見諸「源氏物語」，國民皆以「黑齒白臉」為女性之美，甚至於貴族間大為流行。初時人們以咀嚼果實或將果實曬乾敷塗的方式將牙齒染黑，後來則發展成混入鐵漿。因此，染齒在日本古代又被稱為鐵漿染色。在傳統習俗如成人禮和婚禮之上，引眉染齒、紅唇白臉更是隆重妝容不可缺一的元素。黑齒風氣直到日本近代明治維新才正式廢止，因此，若考究牙齒的審美標準，其實黑比白早，而且橫跨年期更長。
古人的智慧與現代的審美觀或背道而馳，但要知道的是，保持美白牙齒，與保持牙齒健康是不同的概念。白牙不一定是健康，不夠白的牙，也不一定就是不健康。而且，要讓牙齒維持潔白往往更難。牙齒表面的光潔亮白從不是天然生成，亦難持久，除非一直洗牙美白。從做法而言，與古人染黑牙齒心態相近，都是緣木求魚。不過，這些審美標準，在今日已是故世之人所難以明白的執著。
