每逢西曆元旦，西洋古典樂愛好者，多數也會費一番心思，以尋得途徑觀看維也納新年音樂會的電視播映頻道。
首場音樂會於 1939 年 12 月 31 日舉行，當時德國的社會主義人民福利會舉辦冬季救濟會（Winterhilfswerk），維也納愛樂樂團因而在年末舉辦音樂會籌款，演奏約翰史特勞斯二世的作品。這場音樂會，初時稱為「約翰史特勞斯演奏會」。可惜這些音樂會在戰爭期間遭當地電台利用，近年依然有人對這段往事耿耿於懷，認為不甚光彩。
音樂會演奏曲目，本以史特勞斯二世的圓舞舞曲為主，圓舞即華爾茲舞（Waltz），俗間有人擬其音樂節奏作土名「嘭測測」。華爾茲舞源自奧地利高原民間舞蹈 Ländler，舞者多為一男一女，兩者跳舞時，常手牽手在彼此的臂下輕盈轉身，足跡在地上畫出一圈又一圈。鄉間農人跳此舞，或為取樂，或為表演炫耀舞姿，或求偶結婚。而華爾茲舞，則為這種民間舞的城市華麗版本，在 19 至 20 世紀的歐洲大城市，可謂無人不識。當時許多著名音樂家也寫過圓舞曲。波卡舞（Polka）亦為當時舞廳常見舞蹈，來自波希米亞（捷克）民間舞，其舞步中，常有三快步緊接一躍步，舞曲節奏往往比華爾茲快。
1873 年 4 月，維也納音樂協會（Wiener Musikverein）內的金色大廳曾舉辦大型舞會，史特勞斯二世特意為這場舞會寫出新的圓舞曲，名為「維也納人的氣質（Wiener Blut waltz, op. 354）」，並曾親自指揮演奏。到了今時今日，每逢西曆新年，在此金色大廳，依然聽到史特勞斯二世的大作，例如「藍色多瑙河圓舞曲（op. 314）」為每年必演曲目。
在 1986 年之前，樂團並無年年更換指揮者，由 1939 年首場新年音樂會至 1986 年間，只有 4 位名家指揮過。1986 年之後，樂團成員每年自選指揮家帶領演奏，在 1987 年的首位新指揮者，就是卡拉揚先生（Herbert von Karajan），卡拉揚大名鼎鼎，其事於此不贅。其後年年指揮者皆不同，各有各精彩之處。
平常的古典洋樂演奏會，對一般香港人來說，氣氛或甚嚴肅，入場觀賞者必須衣履整齊。若然樂曲未完，只因休止符而暫止，卻在此刻拍錯手掌，就是一大尷尬事。而維也納新年音樂會，與平時的演奏會相比，氣氛則歡愉得多。表演者不止有樂團眾人，亦有臨時演員，有舞蹈家，而指揮家往往也「玩埋一份」。
例如在 2016 年新年音樂會，樂團演奏波卡舞曲「快遞郵件（Mit Extrapost, polka-schnell, op. 259）」前，就有演員扮成郵差，上台送信給指揮者揚頌斯（Mariss Jansons）。在 2008 年音樂會，因奧地利於同年主辦歐洲國家盃足球賽，故在演奏波卡舞曲「運動員（Sport-polka, op. 170）」時，法國指揮家普雷特（Georges Prêtre）手舉足球登台，樂團團員即披上紅白布帶，為奧地利球隊打氣，第一小提琴首席在演奏時站起來揮動布帶歡呼，指揮扮作球證，舉黃牌令他坐下，到曲終，首席反過來向指揮舉紅牌，指揮裝作一臉無奈離開。在 1999 年音樂會，有小丑將鼓鈸搬上台給指揮馬捷爾（Lorin Maazel），為何？因此曲名為「土匪（Banditen-galopp, op. 378）」，樂團中的鼓手就扮作「賊」，命令指揮者打鼓，指揮遭人「挾持」，非打鼓不可，但在曲終時發脾氣，打穿鼓皮。
另有觀眾同慶環節。例如在「藍色多瑙河圓舞曲」開始演奏之際，必有觀眾刻意拍掌，打斷演奏，指揮者和樂團眾員，則高聲祝賀說「歡度新年」。多數指揮者在這個環節都只說德語。2002 年音樂會則甚為特別，此年音樂會指揮者小澤征爾（Seiji Ozawa）和樂團眾員，在同聲以德語說賀辭前，先以多國語言將「歡度新年」說一遍，小澤征爾卻不說日文，而是以國語道「新年好」。又例如在演奏最終曲目「拉德斯基進行曲（Radetzky-marsch, op. 228）」時，指揮面向觀眾，帶領眾人跟隨音樂節奏拍掌。
維也納新年音樂會，廣受歡迎，訂票者眾，場內除了有最平常的座位之外（票價也最昂貴），還有企位，亦有數十座位只能在場聽，卻看不到樂團的表演，因為這些座位就在演奏台頂上層樓座。但不論座位觀景如何，每年必定座無虛席。至於電視播映音樂會時，亦播放優雅舞蹈表演，或奧地利名城古都風情錄像和當地山水壯麗景色。世界各地人不論雅俗，皆能共賞這場音樂會，同時共賞這個「音樂之鄉」。此新年音樂會，可謂維也納人風頭盡出之處了。
