當今天我們在討論日本流行文化產業如何走下坡、在全球化背景裡將動畫業務外判、周邊國家如何爬頭時，不妨回望一下日本過去的創作。「過去」指的不是戰後動畫潮，而是更遙遠的上世紀，日本現代想像力剛誕生的瞬間。
說起想像力，最古舊的理所當然是民話或者宗教故事，但冠得上「現代」的稱號，最起碼都要數明治年間。1872 年，以筆名垣魯文出版的「西洋道中膝栗毛」，講述主角一行到英國倫敦參觀萬國博覽會、途中介紹西洋國家風俗的故事。顧名思義，無疑是模仿十返舍一九的「東海道中膝栗毛」，但關鍵差異是作者本身沒有出國經歷，所以這只是個架空故事，連對外國的描寫都是想像。與其說是異國遊記，不如說是明治年的異世界穿越劇。
日本開國後，大量新事物湧入，除了政府改制、以及由國外而來的政治衝擊外，另外還有西洋技術和思想輸入。明治初年，著名法國科幻小說家凡爾納的作品，如「八十日環遊世界」、「從地球到月球」被大量翻譯成日文，作為讀者的一般人對外部的好奇心，由外國伸延至世界盡頭、甚至宇宙外。
1882 年，貫名駿一的「星世界旅行」裡，主角進行宇宙旅行，穿梭不同的行星文明。故事既有遊記性質，亦帶有佛教寓言的風格。但重點是主角表示，人類歷史也在進步變遷，不同的行星文明裡，或許其中一個是我們的未來。這脫離了佛教式生滅循環的敘事、甚至仙界淨土、脫俗世的「異境」世界觀，認同了進步主義的價值觀，覺得社會是一個會進化的文明，所謂的未來是與現在相異的另一種形態。
史觀與社會觀的變化又牽涉到政治，明治初年的科幻小說，事實上在某程度都是政治小說。1885 年（明治 18 年）末廣重恭的「二十三年未來記」（即指明治 23 年）中，人物在讀報期間批評政治，對小說中人來說是歷史批評，但未來的過去其實就是現在，對當時讀者來說這與社評無異。
當時的國會政治被士族獨佔，知識分子要求讓國民參政的呼聲漸高，但礙於政治壓力，科幻小說就成了針砭時局、乃至介紹政治思想的渠道。1883 年上田秀成的「胡碟奇談」，講述嫌惡俗世的玄道先生退隱山林，某日夢見仙人，帶他到不思議世界。該世界實行議會民主，透過國民參政改善社會。側面反映出作者對民主改革的期望，以烏托邦的方式投射在小說中。
下篇再續。
