在歐洲中世紀時，平民以乾草作床墊，席地而睡，沒有床但處處都是床。略為富裕的人，或在這些乾草中，混進鴨鵝毛絨，令這張床墊更軟更溫暖。
17 世紀英國外交官 Sir Paul Rycaut 於 1689 年出使漢堡，某晚睡覺時，見被內夾心層甚為特別，拆開細查，得知夾心層有鴨絨（eiderdown），後來就收集鴨絨回國，自製鴨絨被。估計這張鴨絨被，與今時今日常見的羽絨被（duvet）外觀相若，因當時 Rycaut 教朋友製被時，已講明要將夾心層縫作窗格狀，每格夾層內要注滿絨毛，否則不暖。今時今日的羽絨被，依然是以針線縫成一格格。
不過，在 17 世紀，鴨鵝羽絨得來不易，製作一張被所用的羽絨分量，簡直千金難買，不知要搜集多久才夠用。故此，羽絨被的雛形，在英國雖早已有，但大眾國民直到 1970 年代，才能輕易買得到。
在英國人尚未有羽絨被可用時，在寒冬中睡覺，就要蓋毛毯（blanket），一張不夠暖就蓋兩張，兩張不夠就蓋四張。到明晨起床，就要費一番功夫，摺好一張張毛毯。
70 年代之後，羽絨被在英國漸漸普遍，如今世界各地無人不識，許多人家裡也有。為何英國人當時不蓋毛毯改蓋羽絨被呢？此可謂英國商人 Sir Terence Conran 之功。
在 50 年代時，Conran 風流倜儻，於瑞典旅遊時結識一名少女，彼此在床上談情。Conran 發覺少女只蓋一張被，沒有層層毛毯，被看似鴨絨被，問少女這張被是甚麼，少女回答說：「Slumberdown」，意即睡覺用的絨毛。Conran 回國做生意，成立家庭用品公司 Habitat，當時正流行嬉皮士之風，故 Conran 推銷羽絨被時，就以遊歷瑞典的甜蜜回憶作宣傳口號，謂：「與瑞典美人共寑（Sleep with a Swede）」，廣告口號中的「Swede」與口語辭「Sweetie（可愛可親的人）」音近，而此「瑞典美人」就是羽絨被了。
當年嬉皮士要打破俗世社會種種束縛，所以廣告口號不諱男女色事，但羽絨被大賣的原因，或許是源於另一句口號：「收拾床鋪，十秒辦妥！（ ‘Ten-second bed’）」十秒是誇大語，不過收拾一張羽絨被，必然比收拾層層毛毯快得多。據聞初時英國人雖有羽絨被可買，卻不敢將自己的毛毯換成羽絨被，而是先買一張被給年幼子女，試看如何。所以羽絨被對 70 年代出生的英國人來講，是彼此的童年回憶。
有人喜歡羽絨被，蓋一張被就夠暖，睡得舒舒服服，不必費心思將逐層逐層毯蓋在身上。亦有人不喜歡羽絨被，嫌這種被只有一層羽絨，只有一種溫暖感，太粗疏，有時候蓋被過熱，沒有被蓋又過冷。而層層毛毯，厚薄不同，各種層次自有各種溫暖感，睡前細心調節，就不怕睡到半夜熱醒。英國人如是，瑞典人亦如是，而那位少女所蓋的「Slumberdown」，在當年瑞典也並不是家家戶戶都有的。
參考資料
Worsley, Lucy, If walls could talk: An intimate history of the home. Faber & Faber, 2011
