近來生酮飲食法冒起，經常被視為減肥者無所不用其極的土法。其實生酮飲食源自 1920 年代，初衷乃治療小兒癲癇，後來更被發現對糖尿病、阿茲海默症、失智症、憂鬱症等均有療效。日本婦產科醫生宗田哲男書作「生酮飲食-現代人的健康救星：如何透過低醣飲食找回健康」，憶述作為病人和醫者體驗生酮療效的經驗，並羅列前人及個人研究成果，力證「酮體才是人體的基本能源」，被公認為人類主食的碳水化合物反而有害。
生酮飲食是旁門左道？
今天絕大多數健康指引都建議我們跟隨飲食金字塔，奉行高醣低脂飲食。所謂「醣類」即碳水化合物，被認為是人類的主要能源，相反，酮體被指有害健康。「酮」是脂肪酸與胺基酸的代謝物，換言之是人體脂肪分解而生的物質，被心肌、骨骼肌、腎臟等器官當作能源使用，在一般飲食習慣下血液中含量會在 26 至 122 umol/l 水平，而在高脂（多肉）低醣飲食下酮體水平則會上升。
使用酮體代謝被認為是飢餓時身體迫不得已的對策，不過，宗田的研究就從胎兒臍帶血和絨毛中發現低血糖及高酮體值，嬰兒由在母胎成形起直至出生後 4 個月大，仍維持高酮水平（胎兒絨毛中含量在懷孕 6 周最高可達 2,000 umol/l），反映人類在新生階段依靠酮體而非葡萄糖維生。這一方面否定了酮體有害論，另一方面也意味酮體是人類的基本能源。宗田認為，生酮飲食其實無異於人類祖先的飲食，只因後來低脂教條大行其道，使人本能對肉類脂肪心生排斥，其實肥胖是因醣類吸收過量造成，脂肪只是醣類的替罪羊。實際上就腦細胞而言，酮體甚至是比葡萄糖更理想的能源 —— 當 1 個葡萄糖份分子只能變換成 2 個腦細胞所需的三磷酸腺苷分子（ATP），1 個脂肪酸分子卻可經過 7 個循環產生 129 個分子的 ATP。
「酮體有害論」的另一常見論據，是它會引起酮酸血症，損害細胞，導致倦怠無力、嘔吐噁心。不過宗田反駁，酸血症的成因根本不是酮體水平過多，而是人體內的胰島素水平過低或失效，引起異乎尋常的高血糖，此時只要補充胰島素即可解決。
目前，英國與美國已認可低醣飲食，瑞典更是從 2014 年起提倡高脂低醣飲食。
吃肉治病真有其事
宗田最初嘗試生酮飲食只為治療糖尿病，採取以魚類及肉食為主食的飲食半年後，意外發現連帶治好脂肪肝和高血壓，一日一餐不單沒有令他疲倦，反而改善睡眠、提高白天注意力。除了以上「富貴病」，宗田在書中亦指出，低醣高脂飲食可治療認知障礙症、失智症、憂鬱症、牙周病、小兒癲癇症等等。作為婦產科醫生，他將生酮飲食應用於治療妊娠糖尿病上，成果超卓，挽回許多傳統療法（一味注射胰島素）束手無策的妊娠糖尿病病例，透過控制孕婦吸收醣質（如米飯、麵包、意粉、甜點等），改以食肉為主，扭轉妊娠糖尿病，使被主流醫院放棄的嬰兒也能順利出生。
其中，懷孕後被診斷為 1 型糖尿病、33 歲的孕婦倉形安利，被主流醫院拒診後，輾轉到宗田診所就診，直至分娩前遵從生酮飲食原則，血糖值回穩，降至糖尿病水平界線而下，最終生產時酮體水平高達 5065 umol/l，既無出現酮酸血症，嬰兒亦健康無缺陷，母子皆平安。宗田解釋，酮體本身並無毒性，因此即使血液含量倍增也不會危害健康，反而血糖值超標會出現意識障礙甚至死亡，需要密切控制。
現代營養學的五大迷思
在宗田鍥而不捨推廣生酮飲食的過程中，見識過不少保守學會固守營養學迷思，盲目追捧對治病無益的醫療方法，以下是當中 5 個迷思：
1. 控制卡路里攝取量能治糖尿病
實際上兩者風馬牛不相及。而且大多數人控制卡路里的方法是從比例上增加攝取碳水化合物，當中所含糖質反而會推高血糖值，使糖尿病惡化。
2. 飲食最緊要均衡
雖然現代人飲食講求均衡，實際上進食比例卻嚴重失衡，光是碳水化合物就佔總食物攝取量的 60%。宗田認為，這種沒有足夠證據支持的鐵則，限制了其他飲食法的可能性。
3. 肉與脂肪會提高膽固醇，不宜多吃
這個說法已被否定，而且日本厚生勞動省已於 2015 年廢除食物膽固醇的攝取上限。
4. 脂肪有害；碳水化合物有益
正確而言，肥胖是由醣類攝取過多造成。
5. 酮體有害論
這是宗田亟欲糾正的錯誤觀念。他認為，酮體不單無害，而且是人類主要能源，是健康及抗老化的關鍵。
因吃白米而喪命的時代
說到碳水化合物有害，此話又何解？蓋因醣質及高升糖值作祟，當中尤以白米嚴重，「米飯通過喉嚨後，就跟砂糖相同。」假設 1 碗白飯 150 克，醣類份量就有 55 克，即 17 顆方糖，而且進食後 1 小時其升糖指數與糖水相若，之後也能讓人體長時間保持高血糖狀態。值得留意的是，白米除了醣質，幾乎不含蛋白質和脂肪等營養。由於白飯甜味不若砂糖明顯，使人輕易大量進食。順天堂大學教授白澤卓二因而稱其為「白米中毒」。近藤正二博士在其書作「日本長壽村與短命村」中，就強調多吃米飯的村落短命居多：「從小就吃米飯的人，幾乎年紀輕輕即死亡，例如東北地方的稻米著名產地就是如此。」其中稻米之鄉秋田縣就是短命村之一，而以芋類和小麥而非白米為主食的志摩地方，人們就普遍長壽。
捍衛白米的人會說，白米是「自古而來」的人類主食，何來有害？宗田就在書中澄清兩點，一是在人類過去 700 萬年演化歷史中，大部分時間都在與飢餓戰鬥，在三餐不繼是常態的時代，人體能量系統根本不會倚賴不能長久貯藏的醣質作為主要能源。二是我們的祖先過去以肉類或粗糧為主食，直到 18 世紀歐美開發小麥的精製技術，人類才開始食用白米、白麵包等會使血糖快速上升的精製食物，其他升糖指數更高的飲食如速食食品和可樂就更遲出現。總的而言，升糖指數高的食物，均是在人類社會逐漸富庶起來後才出現並普及。宗田概嘆，人類應了解食物本來的物質，而非執迷偏見：「從對白米的幻想中冷卻下來，再一次思考如何使用白米的時代已經到來。」
生酮飲食法兩例
若以生酮飲食為大方向，實際應該如何執行？不同團體有不同想法，例如日本機能性醫學研究所的齋藤糧三醫生、順天堂的白澤卓二等人組成的「生酮飲食團體」，就主張：
- 飲食不計算卡路里
- 不攝取醣類（碳水化合物）
- 確保每天攝取 60 克蛋白質
- 從蔬菜攝取膳食纖維及礦物質
- 每天攝取 1 到 2 大湯匙椰子油
另外，京都高雄醫院的江部康二醫師，則提倡三種飲食法，在日本最為著名，第一種針對糖尿病及瘦身，第二種效果優於卡路里控制餐，第三種則只適合瘦身而不合治療糖尿病：
- 超級低醣飲食法：3 餐均不吃醣類，而且不吃主食
- 標準低醣飲食法：3 餐中有 2 餐不吃醣類，僅一餐（晚餐以外）吃主食
- 小型低醣飲食法：3 餐中有 1 餐不吃醣類，不吃主食
不過無論如何，不同的飲食方式各適其適，效果亦因人而異，即使生酮飲食確有療效，最好還是在專業人士的指導下進行，配合酮體值及血糖值的恆常監察，以策安全。近年日本就有不少人因胡亂跟隨減糖減飯熱潮，導致卡路里攝取量不足，影響生活，有專家就警告，完全斷糖可造成代謝症候群，控制飲食應適可而止，均衡攝取營養才是上策。
