喪屍電影中人類受感染後，就會喪失身體的控制權，不由自主地活動，這不是想像，生物界中早有此例。最近研究揭示了喪屍螞蟻 —— 熱帶地區木匠螞蟻（Carpenter ants）遭入侵後，會在真菌未破壞腦部的情況下，被迫接收真菌的命令作出行動。真菌迫使螞蟻吞食植物，直到受感染的螞蟻走到溫度和濕度適合於真菌生長的森林地帶，用下顎貼在葉子或是樹枝下面的一個主要靜脈上，並留在那裡直到死亡。最後有毒的孢子從死去的螞蟻的頭上冒出來，並飄到地面， 以傳染更多毫無防備的「喪屍蟻」。
目前還未完全清楚這種真菌是如何影響螞蟻，過往科學家們認定它是直接進入螞蟻的大腦。現在，研究人員使用 3D 電腦模擬及人工智能來分析樣本，驚訝地發現這種「偏側蛇蟲草菌（Ophiocordyceps unilateralis sensu lato）」侵入了螞蟻的整個身體，但牠們的大腦卻不受影響。
瑞士動物研究所 University of Basel Zoological Institute 博士生候選人及研究第一作者 Maridel Fredericksen 說：「普遍認為要控制一隻動物，需要控制大腦。但真菌卻不在大腦之中，而像是從外控制螞蟻。」
研究合著者賓夕法尼亞州立大學昆蟲及生物學助理教授 David Hughes 打了一個比方 —— 螞蟻是真菌的木偶，真菌調整著螞蟻的肌肉行動，卻令大腦保持完好無損。因為這種寄生真菌可能要先保護大腦，以達到目的，在寄主壽命結束前，將牠驅趕至能夠感染其他螞蟻而又能落地生根的區域。真菌不選擇直接走入蟻群，因為微氣候不能促進其生長 —— 螞蟻死亡的地方就正反映此現象。
中佛羅里達大學（University of Central Florida）生物學助理教授 Charissa de Bekker 說，這種複雜的現象可能暗示了螞蟻內部的實際運作，因為過去研究還沒有能夠重新建立昆蟲內部正在發生的事情。她指這種真菌可能分泌出一種化合物，導致螞蟻做出奇怪的行為，de Bekker 說：「如果真菌僅僅是破壞螞蟻腦部組織，我認為這是不可能的。」研究者相信，這項發現有助於未來研究其他真菌疾病和防禦對策。
