成年人的填色書近年在坊間流行，深受年輕白領喜好，說是能放鬆心情，但不少人質疑其實際作用。如今終有科學證明，OL 們所言非虛。紐西蘭奧塔哥大學（University of Otago）的最新研究發現，成人持續進行填色活動，真有紓緩壓力的功效。而更有趣的是，這種填色書的歷史其實源遠流長，最早可追溯至 400 年前的文藝復興時期。
研究人員表示，每日只要在填色書上花 10 分鐘時間，便對精神健康有明顯脾益。是次研究共邀請 115 名 18 至 36 歲的女性測試。受驗者分為一週內持續使用填色書，或進行其他遊戲（如數獨）的組別。儘管兩組成員均表示，進行這些心智遊戲，可令自己更為專注，但填色書則獨有另一項好處 —— 其成員的抑鬱及焦慮徵兆比其他組別更低。
同樣講求注意力的遊戲，何以有此分別？答案原來在創意。
負責研究的心理學博士生 Jayde Flett 指：「人們通常認為，填色令人更專注並進入沉思狀態，因此有效驅使杏仁核活動減少或改變腦波活動，從而起紓緩作用。但事實卻與專注力無關。」砌拼圖的人亦變得專注，卻沒有這種作用。反過來說，正因為填色活動允許人自由選擇顏色填上，為用家賦予創意成分。參與研究的 Tamlin Conner 博士說：「即使只是在劃定的線條內填色，亦已包含不懈的創意於其中，因此有助減壓，類似的方式如烹飪或園藝亦如是。」
減壓的效果，或許會成為人們嘗試玩填色書的原因之一。然而，早期的填色書卻未必有這種效用。因為當時推出填色的原因，目的在於為用家提供藝術的入門指導；一筆一劃，以至選色，均有指定要求。
起初，英國詩人米高德雷頓（Michael Drayton）於 1612 及 1622 年，出版長篇詩 Poly-Olbion，填色畫以插圖形式出現，將魔幻生物加於英格蘭及威爾斯地圖中。當時印刷技術尚未普及，填色插圖只是貴族玩意，但從那時開始，人們已視填色為一項繪畫入門訓練。由於當時主要以水彩為填色工具，書的綱目處便會教導人們如何使用水彩。1634 年 Henry Peacham 的著作 Compleat Gentleman，便建議以填色地圖作為學習藝術的開始。
其後，填色畫至 18 世紀中葉，隨時日愈來愈受歡迎。1760 年左右，Robert Sayer 的填色書 The Florist 問世，當中包含共 60 幅花卉插圖供人填色。此書延續 100 年前那本填色書的主題 —— 藝術性，而其重點則放在用色的準確性上。該書提供說明，指導填色者如何混和顏色及為每朵花上色。此時這些填色書仍是以成人主要客群，而且價格昂貴，買家多為精英階層人士。同時期雖然有一些教導年輕人如何繪畫的書籍，但其出版仍受印刷術所限制。
突破從 1790 年代展開。當時新的平版印刷（Lithography）技術於德國面世，大大降低了複製填色畫的成本、難度與所需時間，使填色書得以走向普羅大眾。由此，填色書的開始面向兒童市場。McLoughlin Brothers 自 19 世紀中葉到 20 世紀初不斷出版兒童讀物。其中， 1879 年，插畫師 Kate Greenaway 的 Little Folks’ Painting Book 出版，該系列日後持續發行，是推廣兒童填色書的關鍵。
大眾對填色書是兒童玩物的印像大概由此而起。但至 1962 年，成年人填色書成為「紐約時報」主要話題，再次走進成人視野。此時期的成年人填色書定位更多元化，如 1962 年由 Mort Drucker 繪畫的甘迺迪總統填色書、同年以陰謀論為題的 John Birch Coloring Book 等等。「華盛頓郵報」甚至曾於 1963 年報道一名醫生以填色書診斷人格障礙。
從第一本包含填色元素的書籍開始，其作用經過數百年演變。今天，填色書回歸原本所屬的成年人世界，與時並進之餘，藝術性始終佔一席位。且看現時的成年人填色書，插畫仍保留著 400 年前那份細緻的美感。所以，填色不僅是消磨時間與減壓，更是與藝術接觸，體會前人一筆一筆的藝術趣味。
