問到薯條的英文是甚麼，多數人或會答「French fries 」（字面意思即為「法式油條」）。「法國薯條」的由來背後，其實有一段鬥爭史。
馬鈴薯（俗稱薯仔）於 16 世紀由南美洲傳入歐洲。最初歐洲人不喜歡吃馬鈴薯，只將馬鈴薯當作觀賞植物，直到 17 世紀愛爾蘭人才開始廣泛地種馬鈴薯來吃，而在德國和英格蘭食馬鈴薯的人也漸漸增多。
不過在法國，直到 18 世紀中期，依然甚少人會種馬鈴薯食用。雖然馬鈴薯已經有法語名稱，例如土壤專家 Olivier de Serres 將馬鈴薯稱作「Cartoufle」，坊間亦有俗名「Pomme de Terre」，不過多數人只用其拉丁文稱呼。當時法國人普遍覺得馬鈴薯是下等人的食物，只有社會地位低的人或畜生才吃。1749 年，作家 Combles 在其家庭食譜中推薦馬鈴薯，也沒有忌諱這種看法，只說高等的人吃甚麼食物都能顯得高貴。在食譜裡，Combles 教人以炭烤馬鈴薯，吃的時候加一點鹽；另一種煮法是以水煮馬鈴薯，煮熟後切片，混以肉碎、洋蔥、牛油來吃；第三種就是今時今日薯條的做法，將馬鈴薯切成薄片，蘸麵粉油炸。
食譜有是有了，不過其時法國幾乎沒有農民種馬鈴薯。不但沒有人熟知種植的方法，甚至有傳言說馬鈴薯能散播疾病，令周圍農作物枯死；又說種過馬鈴薯的泥土，不能再出產其他農作物。著名啟蒙思想家狄德羅（Denis Diderot）也將馬鈴薯視為賤食，他在著名作品「百科全書（Encyclopédie）」中說，只有饑不擇食的人才吃馬鈴薯，又說馬鈴薯會令腸胃有氣體，只有農民和勞工階層才不介意。
1756 年，7 年戰爭期間，藥劑師 Antoine-Augustin Parmentier 遭敵軍俘虜，幸有馬鈴薯充饑而生還。回到法國後，他就詳細研究這種植物，為馬鈴薯釐清坊間種種傳言。他的研究心得和報告加起來厚達 15,000 頁，在政府為解決飢荒收集意見而舉行的論文大賽中勝出，受到貴族和皇室賞識，並在國王的命令下出版成書。
他後來決意參政，但提名遭否決，反對者指其「想逼全法國的人一起吃馬鈴薯」。否決的理由看來荒誕，背後的真正原因，卻是因為他曾經見過國王，遭人嫉妒。法國大革命之後，經歷過糧食緊絀，法國平民開始接納 Parmentier 之說。到了拿破崙統治法國時，他的馬鈴薯食譜已經家傳戶曉，無人不識。
今天，在法國菜單上或會看到 Parmentier 這個字。有馬鈴薯的法國菜餚，不一定有 Parmentier，但以 Parmentier 來命名的菜餚，必有馬鈴薯。
