日本明星狗「俊介くん」日前離逝，消息經官方 Twitter 發佈後，網上一片哀悼聲，懷念這隻松鼠狗的可愛模樣，感謝牠曾帶來的安慰。雖說近年貓兒搶盡寵物界風頭，但在業內工作逾 30 年、著有「養出頂級狗的最強飲食法」（一流犬をつくる最強の食事法） 一書的橋長誠司指出，對於日漸壯大的銀髮族來說，養狗更能促進身心健康。
由於人口急劇老化，飼養寵物對長者的利弊，在當地漸受關注。橋長作為寵物業專家兼狗主，認為飼養任何動物都能促進健康，但高齡人士若想找動物作伴，則建議養狗多於養貓。他表示：「每天早上，我帶狗散步時，經常看到長者們帶著愛犬精神奕奕地散步，並與其他狗主言談甚歡。」除了個人觀察所得，橋長還列出以下養狗的好處：
生理方面
- 撫摸、餵食、散步等「日課」可增加運動量
- 與狗交流時會促進多巴胺及 β – 安多酚等物質分泌
- 基於上述果效，有望預防及改善癡呆症，亦有減壓、改善活動機能、降血壓、維持肌肉力量等功用
心理方面
- 體認自己「正在照顧他者」，從感到自己「仍有用處」，發展成「想要為人做些甚麼」，因此增加自尊心及自發性
- 得到「想與狗隻接觸」這個動機，改善抑鬱、欠缺生氣、暴力傾向等情況
社會方面
- 通過狗隻，增加與人交談的機會，既能促進社交，亦多了關心對象
- 與狗為伴能減輕孤獨的感覺
- 每天與狗散步，養成固定的生活習慣
Pet food 協會（ペットフード協会）名譽會長兼日本 Health Care 協會（日本ヘルスケア協会）理事越村義雄亦表示：「我在擔任 Pet food 協會會長時曾作調查，發現『與狗隻同住、與狗隻散步』的人較『沒與動物同住的人』，男女壽命分別較長 0.44 歲及 2.79 歲。女性壽命顯著延長，可能是老婦多患關節炎，多與狗隻散步起了預防作用。」他更指出：「長者若因與寵物同住而變得健康，減少到醫院求診的次數，亦有望減輕醫療費用。」
日本及歐美均有科學研究證明，長者多與寵物接觸，有利他們的身心健康。麻布大學一項調查就發現，飼主與寵物對望，或是撫摸牠們，能引起「幸福荷爾蒙」—— 催產素的分泌。可惜，動物治療公司 P-link 社長藤森隆一表示：「動物治療在國內仍然缺乏名氣，加上實績又少，安老院等機構引入動物治療的個案並不多。」但他相信：「假如在人口持續老化的日本，動物治療的功用能獲廣泛認識，肯定有助解決當前面臨的各種問題。」
藤森就動物治療對促進長者健康的具體功效，作出進一步解釋：「長者入住安老院後，只能進行低刺激性活動，削弱他們的社交能力，亦會引致抑鬱、令癡呆症惡化，甚至多了暴力舉動及惡言相向。然而，如能在院內展開動物治療，對院友的身心給予正面刺激，有望可改善以上問題。」他從已實施動物治療的安老院獲得了以下回饋：
- 平日不苟言笑的人與狗隻接觸後面露笑容
- 沉默寡言者對著小狗說上很多話
- 當有狗隻來訪時院內氣氛明顯變得開朗
- 院友與職員距離拉近
橋長建議，長者在挑選寵物狗時，可考慮貴婦狗等體型較小的種類。因為牠們的運動量較少，較易控制行動，飼料費也較便宜。他還呼籲：「雖然現時在日本養狗的風氣下滑，但希望社會整體能從長者的角度，重新思考養狗的意義。」像「俊介くん」這樣可愛的小狗，光是隔著屏幕看照片，也能令大眾感到治癒。假如長者們能整天與狗為伴，相信能令晚年生活更加滿足快樂。
