有關花的始祖眾說紛紛，目前確定最早的開花植物是中華古果（archaefructus sinensis），最少出現於 1 億 2,500 萬年前，因出土於中國遼寧義縣的白堊紀早期沉積岩而得名。從化石推測，中華古果是水生或半水生植物，生於淺水湖泊，葉莖與花浮於水面，體積僅有 20 厘米大小，棲處靈活，因而有利迅速擴張。雖名為花，但中華古果並無花瓣或花萼吸引昆蟲，子房含有胚珠，「雙重受精」之下則會成為種子，相當於今日的豆類木質莢果（woody pea pod），符合被子植物（亦即開花植物）的特性，因而被視為花的始祖。中華古果一科經已絕種，最接近要數到睡蓮。關於「第一朵花」另有一說，2015 年美國古植物學家 David Dilcher 依據化石資料推測另一水生植物（Montsechia vidalii）或比中華古果更為古老，但因難以斷定精確年代，無法比較孰先孰後，亦有可能屬於同代，所謂第一朵花仍然是謎。
花，一種相對年輕的植物今日能夠開遍世界，學者歸功於三大原因：靈活適應、雙重受精、共同演化。被子植物起初構造單一，後來演化出多元化的生物形態，由浮萍到雨林、仙人掌到矮樹叢，幾乎任何地方均能適應，分散風險；雙重受精意即兩個精細胞分別與子房內兩個細胞融合，之所以如此重要，因為機制一來可防止浪費養分於未受精的胚珠，二來能夠確保種子攜有足夠養分（例如澱粉或油脂）以供幼苗發芽所需；繁殖策略多樣，風、水、動物皆是媒介，而傳粉動物又多多益善，由昆蟲、鳥類、蝙蝠到哺乳類，甚至連蜥蜴也是互惠互利的合作者。以上種種因素，造就花卉盛放於每一種地表，無論上山下海，荒漠雪野，開花植物總能佔有一席之地。
