人到中年容易唏噓「知心一個也難求」，成年人的友誼到底發生了甚麼變化？不再像小時候那樣單純，是不是就等於友誼貶值了呢？
研究傳理及人際關係的美國學者 William K. Rawlins 如此界定「朋友」：不分古今中外，男女老幼，人類普遍視朋友為「可以傾談、可以依靠，可以欣賞的人。」（Somebody to talk to, someone to depend on, and someone to enjoy.）
友誼有多重要，不言而喻。每個人對友誼的需求，通常遲至青春期才開始萌芽，將自己所依靠的目標從父母轉移至朋友，朋友的影響力逐漸超過父母。這是每個人的人際關係之始，以尋找和自己一致的價值觀為目標，急需彼此的支持和認同。這也是青少年最易受朋輩壓力（peer pressure）的主要原因，青少年的友誼表現出的特點包括佔有慾、嫉妒、依賴，缺乏個人邊界，因而令許多人相信只有少年時的友情是「最真摯的」。
根據心理社會發展理論的先驅，著名心理學家 Erik Erikson 的定義，自 18 至 25 歲踏入「成年初期」，這是人生第一個重大改變階段：升讀大學或者加入職場，有機會離鄉背井，遇到畢生所愛，甚至結婚。相較於青少年時代的友誼，這個階段開始有「功能性」的需求，包括頻密的社交、人際網絡的形成等。這時期，朋友多是彼此接近（proximity）的人，譬如宿舍的室友、住得近的同事，這種關係可以共同分享資源，互相幫忙，彼此獲益，建立及維持關係的成本都較小。
美國勞工部 2014 年調查指出，20 至 24 歲的人，是所有年齡組別中花最多時間在朋友身上的人，平均每星期會花 10 至 25 小時在社交上，這個階段期間，「社交圈」通常會擴大，朋友之間的佔有慾開始消退，Rawlins 認為這時期結識的朋友，尤其是一起讀大學，最有可能維持到老。
從 25 歲起至 50 歲的階段，稱為「成年的中期」，自我已經定型，相較於「接近」（proximity），相似（similarity）變得更重要。隨著年齡增長，會傾向和自己有類似價值觀、生活目標、甚至人格的人交朋友。心理學家 Elizabeth B. Hurlock 在經典論述 Development Psychology: A Life-Span Approach 指出，35 歲是一個關鍵年齡，過了 35 歲，每個人對自己的興趣、志向、理想、需求都已經很清晰，不必再像年輕時那樣在交友過程中摸索自己，變得不再輕易交朋友，或者結交時會更多考慮文化教育背景、經濟等因素。
如果這些理性的考慮顯得更現實、更注重利益，而不像小時候那樣「單純」，無疑是忽略了志同道合的重要及人格的成熟，以為「天真爛漫，兩小無猜」更為高尚。在 Rawlins 的調查中，過了成年中期的人，傾向認為朋友是一種「又何必朝朝暮暮」的關係，可以很長時間不聯繫，但依然陪伴心間。成年中期的友誼會變得更穩固、更有彈性，不再像小時候會因為一時衝動就反臉甚至絕交。
當代的社交媒體擴大了交友圈，但是，美國普度大學（Purdue University）的傳理學教授 Glen Sparks 認為社交媒體有損友誼，社交媒體的留言，大多不經大腦，彼此都不再認真交流。由於「朋友」數量過多，反令人容易疏遠甚至絕交，他以議論政治為例，一旦涉及這類有爭議性的話題，如果是面對面交談，會較為顧及對方的反應，而避免口直心快，但網絡交流無法產生對話，大家都是一句起兩句止，如果你一言我一語，接連不斷下去，通常變成爭執。Facebook 不是讓人認真對話，也不是互相聆聽的平台。表情是交談中至為重要的一部分，留言缺乏細膩的表情，是社交網絡經常釀出謾罵的主要原因之一。
