虛擬貨幣比特幣（Bitcoin）問世以來，由於難監管、易炒作，價格波幅極大，今年更見白熱化。年內幣值不斷翻倍，到九月初更逼近 5,000 美元大關。單是中國，就佔每天出產的比特幣三分之二、全球交易量的 23%。炒風失控加上擔心會成為資金流到海外的不法途徑，近日中國政府終於出手整治，中央政府手段強硬，令比特幣市值應聲蒸發 4 成，這場虛擬貨幣泡沫似乎要爆破。但比特幣頑強得驚人，2014 年比特幣曾經從 1,100 美元水平狂瀉至 200 美元，當時大家都以為比特幣已成歷史。結果，一場更大的「淘金潮」醞釀兩年後便爆發。
摩根大通行政總裁 Jamie Dimon 日前形容，比特幣就如同 17 世紀的「鬱金香狂潮」，是一場騙局。當年鬱金香剛傳入荷蘭，由於難以迅速繁殖，價格偏高，加上投機者造市，最終引致當地人大量搶購，推高價格形成泡沫。儘管 Jamie Dimon 認為追逐比特幣的人極其愚昧，但是，自 2009 年比特幣被「發明」出來，便從最初每 1 美元 1,300 枚，經歷波折攀升至現在幣值高見 3,000 美元。身處比特幣這個淘金潮中的，不只投機的炒家，還有在比特幣「礦場」裡默默工作的「礦工」。這些比起黃金價格還要高出一倍有多的神奇金幣，雖是虛擬資產，卻不完全是憑空而來 —— 挖金傳奇就發生在全球最大的比特幣「礦場」，內蒙古鄂爾多斯。「紐約時報」指出，位於鄂爾多斯市的達拉特旗，佔全球比特幣每日發行量 5%，每日開採市值約 31.8 萬美元。
比特幣有一個建立於虛擬世界的採礦機制，與傳統「礦場」不同，開採比特幣不需要重型機器。它唯一的工具，就是電腦。電腦被稱為「採礦機」，透過大量運算而獲得比特幣，看似無本生利，實則是「礦場」之間的速度競賽。由於開採規模愈來愈大，競爭激烈到需要用上數以萬計的「採礦機」，令採礦迅速成為中國一門奇特的新興產業。採礦的成本包括修理損壞或過熱的電腦，以及難以想像的龐大電力開支 —— 在電費極其便宜的內蒙古鄂爾多斯，「礦場」全年繳交的電費竟高達 1 億人民幣。除了提供足夠電力讓「採礦機」日以繼夜運算，還需要時時刻刻冷卻「採礦機」以免過熱，因此，在寒冷氣候和電費便宜的地區會有絕對優勢。這就解釋了「礦場」何以都選擇在臨近水力發電站的四川以及煤電產能豐富的內蒙古了。
一片荒原大漠的內蒙古，廢置工場多的是，卻可能是中國最魔幻的「礦場」，沒有任何實則開採作業，只有一排排的「採礦機」在高速運算。而「礦工」的工作則是監察電力供應和礦場溫度。傳統工廠需要大量體力勞動，衛生環境惡劣，污染嚴重，操作大量機械亦有安全問題。相比之下，開採比特幣無疑是一份舒適差事。據「紐約時報」的訪問，在鄂爾多斯市區達拉特旗的「礦工」，其實大部分都不曉得如何使用比特幣，但豐厚的報酬以及對未來的憧憬，讓他們繼續留在這個人跡稀少的荒漠，終日與「採礦機」為伴。
鄂爾多斯本是中國著名的煤炭之城，曾經讓這班礦工充滿希望，但隨著數年前煤炭價格下跌，採礦場相繼倒閉成廢墟，他們的夢想已破滅過一次。現在的鄂爾多斯，因為擁有廉價的煤炭資源提供電力，又再次迅速轉型為比特幣之城。
「礦工」不走，不代表他們對比特幣有多大的信心，可能只是心中的黃金夢未散。
