50 年前，美國人類學家 Anthony Wallace 預言，未來全球宗教將讓位予先進科學。當時他是這樣說的：「隨著科學知識不斷精進普及，全球對超自然力量的信仰終會逝去。」除他以外，多個社會科學學者亦相信隨著科學進步，現代生活理性化，全球文化都會無可避免地向世俗化（secularization）、西化、自由民主化發展。然而物轉星移，昔日預言尚未應驗，相反宗教勢力仍在壯大。為何在講究科學精神的 21 世紀，宗教仍可佔據主流？
世俗化，簡而言之，便是去除社會上的宗教色彩，形容宗教從無處不在的生活層面，退守至其獨立領域的過程。世俗主義者認為社會、政治及教育需要擺脫宗教意識的影響，趨向理性和科學。
不過，世俗化並未能維持它在 19 世紀的順暢步伐遍及全球。綜觀多國如伊朗、印度、以色列、阿爾及利亞、土耳其各地政府，不是反被宗教政權取代原本的世俗政府，就是宗教民族主義運動抬頭，當初被寄予厚望的世俗化反倒節節敗退。
無可否認，不少西方國家的宗教信仰和習俗已見沒落。澳洲最新人口普查顯示，全國有 3 成人自稱無神論者；英國調查反映過半國民無信教；紐曼大學與民調機構合作的調查亦指出英國和加拿大分別只有 9% 及 10% 人相信創世論，揭示宗教的影響力在西方社會正不斷萎縮，傳媒將之形容為科學打敗宗教的戰績。然而，全球信教者人數依然高企，而且有增無減，人口趨勢亦反映不久的將來，宗教信仰依然會處於社會文化主流。
昆士蘭大學進階人文科學研究所所長 Peter Harrison 日前就撰文分析，何以宗教精神至今不死。他首先指出，前人以為現代科學能充當世俗化主力，本身便是錯誤。觀乎當今宗教力量活躍的國家便可知，宗教興盛和科學普及與否根本無關。對當地人而言，宗教真諦是在充滿不確定因素的社會生活中，尋求存在意義和庇護感。美國的例子就相當具啟發性：她身為科學及科技發展最先進的國家之一，卻同時也是最篤信宗教的，調查反映只有 3% 美國人是無神論者，更有 38% 依然相信創世論。英國社會學家 David Martin 在其 2011 年的書作 The Future of Christianity 中指 :「科學的先進程度，與宗教力量退潮並無必然關係。」
作為反證，Harrison 以多個政權過去嘗試以科學凌駕宗教的後果為例子，指出企圖用理性科學打壓宗教只會引來反噬，令科學反成犧牲品。印度首任總理尼赫魯（Jawaharlal Nehru）當年致力倡導世俗化及其科學理念，將科學教育納入社會現代化的一環，深信舉國正同坐通往世俗化的直通車，而信靠吠陀文化的印度教徒及主張神權政治的穆斯林，終會在世俗化進程中屈服。然而，最終卻弄巧成拙，導致印度與伊斯蘭原教旨主義興起。土耳其共和國的始創者凱末爾（Mustafa Kemal Atatürk）也是堅定的世俗主義者，他相信科學註定會取代宗教，他視科學教育 —— 尤其進化生物學 —— 為教育制度的核心，結果群眾將生物進化學及其政治綱領（包括世俗主義）扯上關係，伊斯蘭政黨反抗世俗主義者領導的同時，連帶攻擊進化生物學教育，最終導致高中生物科教學被取消；美國反進化論者視進化論為世俗化的掩護，因而愈發抵制科學。如此種種都證明，科學或不應與世俗化掛勾。
世俗化並不如過去學者所指一般勢不可當，即使真能實現，也不會是科學之功。從前不少學者認為，社會的進步需經歷「宗教 —— 形上學 —— 科學」三個階段的單向進程，主張進步等於讓科學取代宗教。相反，Harrison 認為，科學不應站於宗教的對立面。他指，眾多科學家強調世俗化，是出於對伊斯蘭原教旨主義、創世論者、宗教右派、氣候變化否定論、科學權威被侵蝕等等的恐懼和惱怒。無論如何，宗教在短期內都不會消逝，更遑論被取代 —— 真正陷於危機的反而是科學。從近年的反疫苗、反氣候變化論都可管窺，科學權威和認受性正被撼動。因此，Harrison 主張，比起拉攏世俗主義高呼取代宗教，科學應與宗教為友，以免再為科學樹敵，危害它的未來。
