東南亞政局紛亂幾十年，從未休止。馬來西亞快將大選，未知捲入腐敗醜聞的納吉布會否連任；泰國新王還待正式加冕，未知能否鞏固權力；菲律賓恐怖活動頻繁，未知軍隊可否打擊極端分子；中美關係不明朗，未知東南亞局勢如何變化。為何東南亞「亂局」是常態，罕有風平浪靜？我們又應如何理解東南亞政治？東南亞外交專家 Micheal Vatikiotis 的新書或許可提供一些解答。
囊括 10 多個國家，約 6 億 4 千萬人口的東南亞，因其文化、語言和種族等各方面錯綜複雜，向來難以單一用「東南亞政治」視角把區域局勢一言概之。然而，自 1987 年開始在東南亞擔任記者工作，後來轉業到民間外交事務的 Micheal Vatikiotis 野心勃勃，試圖在其新書 Blood and Silk: Power and Conflict in Modern Southeast Asia 中以 300 多頁概觀東南亞政治全貌。
Vatikiotis 首先指出，王室及政治精英在東南亞各國權力架構中的地位舉足輕重，亦是地區政治不穩狀態持續之源頭。此源頭一日繼續存在，貪腐、暴力、宗教極端主義都會反覆輪迴。
如是者，動蕩的政治狀態不變，得益的始終是在位者，損失的永遠是平民。Micheal Vatikiotis 在書中多引述各國一般市民與作者傾談的內容，由他們直腸直肚的自白中，可以透視出「權力」（power）在東南亞的本質 —— 「一種絕對價值……不是擁有，就是完全沒有。」「而如果你沒有（權力），你的生命就更微不足道」Viatikiotis 這樣寫道。
Micheal Vatikiotis 對東南亞政治的判斷，除了來自他在東南亞當記者的經歷、任職民間外交事務時與官員打交道的體驗，更是源於母國文化與東南亞的衝突。出生於美國的 Vatikiotis 觀察到，在美國，總統在卸任後會退居二線，作巡迴演講等工作繼續發揮影響力；可是，在東南亞，政治人物多恐怕地位低落，所以會長期專政。就像柬埔寨首相洪森（Hun Sen），常被批評為「獨裁者」的他，從 1985 年迄今一直統治柬埔寨。
Vatikiotis 分析，東南亞政治領袖對於「退位」的恐懼其來有自。政治領袖退位代表背後整套利益裙帶系統（systems of patronage）會隨之崩潰，所以在位者會不惜一切牢守權力。而這對權力的執念，在公民社會尤其薄弱的東南亞變得更甚，在位者一日坐擁權力，一日都有逃罪特權 —— 無論當權者以往曾作出怎樣血腥的屠殺。1960 年代，峇里島曾有 4 萬人在反共浪潮中被屠殺，但至今不得平反；相約情況同可見於柬埔寨、緬甸及泰國等地。
東南亞政治近百年來的醜惡實在罄竹難書，而此紛亂狀況在可預見的未來也難以大幅改進。在中國勢力日隆，影響力染指東亞，與美國暗地角力的今日，東南亞的國際政治發展再添不穩定性。Micheal Vatikiotis 最後補充，如果無論如何都要在東南亞工作過活，那麼「當大象在爭鬥，就請不要踏足草原。」
