常聽說殺人兇手被裁定為精神病獲當庭釋放，他們到底是真瘋還是假扮？看心理醫生吃藥的病人，是不是也可以用「瘋癲」來概括？
Psychopath 是心理病還是精神病？
在 20 世紀初，心理病（Mental illness）與精神病（Psychotic illness）經常被混為一談，以今天的分類而論，前者屬於神經質（neurotic），症狀由情緒和感受體現，譬如俗稱「情緒病」的焦慮症（anxiety）、抑鬱症（depression）、躁鬱症（bipolar）、神經性厭食症（anorexia）、社交恐懼症（social phobia）及強迫症（obsessive-compulsive disorder），患者知道自己的病因但無法自控；後者指的是患者有不尋常的體驗，產生幻覺（hallucination）或妄想（delusion），精神分裂（schizophrenic）而不自知，屬於思覺失調（psychosis）。
Psychopath，中文譯作「心理變態」或「精神病態」，屬於人格障礙，但與上述疾病無關。
大多數的殺人兇手，無論從醫學還是法理角度，都不符合「瘋癲」的定義，而是不折不扣的 Psychopath，但由於 Psychopath 可以表現出和精神病近似的特徵，很有機會被誤診為精神病；加上很難準確診斷，一直不獲美國精神醫學學會（American Psychiatric Association）出版的「精神疾病診斷與統計手冊」正式採納，直至 2013 年修訂的第五版（DSM-5）才將 Psychopath 和 Sociopath 同列於反社會人格障礙（Antisocial Personality Disorder）。
Psychopath 的人格障礙特質
健全的人格下，各種特質平衡互補，令人能夠面對各種生活處境；人格障礙患者則不然，他們身上各種的特質無法協調合作，相反，某些特質佔據絕對的主導地位，或者乾脆缺席。人格成長通常遲至 20 來歲，因此，即使患者在青春期已經表現出相關跡象，人格障礙仍很難及早察覺。很多患者由於得到家人的包容和協助，得以應付生活困難，而令其人格障礙的一面始終處於壓抑狀態，直至重大危機發生才浮現或爆發，有如生活中的定時炸彈。
根據美國學者 Kent Kiehl 和 Joshua Buckholtz 的著名論文 Inside the Mind of a Psychopath，Psychopath 最明顯的特徵是極度自私，無同情心，毫無責任感。在語言方面，他們難以理解隱喻手法，以及抽象詞彙，譬如愛、欺騙、信任、奉獻、好奇；在感知方面，無法理解情感，但可以模仿以及利用情感，而當他們無法隨心所欲時，就會煩躁及惱怒。在判斷方面，難以從其照片上區分哭笑的表情，對於殘酷暴力沒有甚麼感覺，無視法律制度，為所欲為，因而與犯罪行為有密切關係。
Kiehl 醫生形容，Psychopath 完全不受良知的「束縛」，「注視他們的眼睛的時候，能實實在在感覺到其單調冷漠。」
英國精神科醫生 Max Pemberton 認為，其實每個人都有具有某種人格障礙特徵。舉例來說，公司主管通常具有 Psychopath 特質，炒員工魷魚是一件非常困難的事情，但是身為主管，必須理性處事。外科醫生、律師等人的精神病態特質都表現偏高，因此他們能夠在工作時極為專注冷靜，不受情緒影響。曾有學者指杜林普的精神病態「指數」更勝希特拉，或者矽谷的 IT 精英等大部分是 Psychopath，事實上，這種人只能說是具有相關特徵，而非患者。人格障礙的特質，在某些層面上甚至是優點 —— 譬如戲劇型人格（Histrionic）特質者，往往是聚會的焦點，眾人的「開心果」；但是在社交圈以外，則很容易令人感到疲憊甚至厭倦。同樣，許多演藝名人都具有自戀型人格（Narcissistic）特徵，容易表現得自大傲慢、漠視他人，需要過度讚美等，但也因此造就其演藝事業。
同樣是人格障礙，如以 Sociopath 和 Psychopath 區別而論，前者通常是後天環境的結果，後者更可能是先天基因導致。大腦的前額葉皮質負責風險管理，賞罰判斷等決策，對人格成長具有決定作用，而 Psychopath 有前額葉皮質的功能障礙，無法正常學習衝動抑制及理解會社會、道德等概念，如感受到冒犯則反應甚為強烈。
而 Psychopath 被視為最危險的一種人格障礙，對社會產生重大威脅，一向認為無藥可救，美國囚犯中有 15% 至 35% 是 Psychopath，他們獲釋後再犯的比率是常人的 4-8 倍，據估計 Psychopath 罪犯每年給美國造成的損失高達 4,600 億美元。
但美國有精神科醫生堅持尋找治療，最著名的例子是由 Michael Caldwell 醫生率領在威斯康辛州 Mendota 青少年治療中心推行的減壓療法（Decompression Model），治療最危險，最暴力的青少年罪犯，但凡他們行為正確的時候就給予獎勵，由輕輕觸拍、吃朱古力到玩遊戲機不等，訓練他們學習「感知上的道德」（cognitive morality）。研究發現，接受這種治療的青少年其後再犯罪比率比傳統療法低 34%。
