曾經是日本平價連鎖餐廳指標的吉野家，在 2016 年 4 月推出了一款售價僅 330 日元（即約 23 港元）的豬肉丼，宣稱「這項商品極受歡迎，應顧客要求推出。」但真正的原因卻是來客人數量銳減，不得不用低價攬客。
4 年前，餐飲業搭上安倍經濟學帶來的「擺脫通縮」熱，開始走向偏中價風格。吉野家推出要價近 600 日元（約 42 港元）的「牛肉壽喜燒」，結果大受歡迎；連業績長期低迷的 Royal Host（ロイヤルホスト），也推出超過 2,000 日元（約 142 港元）的牛排，期望搭乘經濟成長列車而復甦。
然而，薪金增長的腳步不如政府預期，消費者很快開始縮減外食花費。日本食品服務協會資料顯示，自 2012 至 2015 年，餐飲業的客量首次連續 3 年減少。
顧客不再上門，並不只是價格的問題。歸根究底，是連鎖餐廳患了「三大疾病」。
1. 菜式無趣
以往連鎖餐廳的優勢是口味一致、品質穩定，讓人覺得安心，然而這項武器現在卻成為缺點。根據「日經 Business」主導的消費者調查結果顯示，消費者不想再去吉野家、麥當勞，是因為「到哪一家店都一樣，很無趣」、「缺乏新鮮感」等。
連鎖店已像是陳舊的存在，加上連鎖企業多重視商業倫理，裝潢店面時無法發揮個性或創意，導致顧客日漸失去光顧的意慾。相較之下，許多標榜創意料理的個性化獨立餐廳業績反而蒸蒸日上。
2. 成本優勢不再
過去隨著分店數目增加，食材採購量大增，就可以發揮規模經濟效益，壓低成本。但這個連鎖店信奉的成功方程式，已經失效了。以吉野家為例，其牛肉來源 100% 來自北美，但隨著中國生活水準提升，牛肉消費量也逐年增加。
自從「小肥羊」掀起火鍋熱之後，這 10 年來以肉品為號召的火鍋店激增。中國或東南亞的買家急速增加，牛肉進口價格則年年高漲，採購食材「有如一場金錢遊戲」。 即使一次採購千家店的用量，也不一定能把採購價壓低；而且還須和海外買家競爭，讓穩定採購的風險愈來愈高。
3. 全日營業制取消
日本麥當勞曾經是全球第一個提供 24 小時服務的地區，當時還被總部認為是絕佳創舉，但自 2015 年起因為業績始終不振，薪酬成本卻不斷高漲，商家不得不重新檢討這個制度。尤其工時過長、過勞等問題在日本日益嚴重，為了避免被批判成血汗工廠、黑心企業，麥當勞只能逐步削減比例。至今，剩下不到三成的分店提供 24 小時服務，這影響了消費者心目中其快速、方便的品牌形象，又造成惡性循環。
吉野家、麥當勞，這兩家一日一美的連鎖餐廳，曾是日本餐飲界的巨頭，如今卻被自己的優點扼殺。再不想想辦法與時並進，恐怕將面臨更大的衰退窘境。
