2010 年諾貝爾和平獎得主劉曉波，遭中國政府監禁多年後病逝，不免讓人想起前一位在囚期間離世的諾貝爾和平獎得主 Carl von Ossietzky。
Carl von Ossietzky 在漢堡出生，父親則是來自在德國和波蘭邊境的公務員。在父親死後 7 年，Ossietzky 的母親改嫁給一名社會民主黨人 Gustav Walther，對於 Ossietzky 日後的政治形態有深遠的影響。
在 17 歲離開學校後，Ossietzky 起先擔任普通的政府行政人員。不久後他便轉當記者，立志以記者作為事業，最初在民主聯合黨（Democratic Union）的週報工作。1916 年，Ossietzky 在健康情況不佳下被徴召入伍，戰後他真真正正成為了和平主義者及民主人士。他返回漢堡，以演說宣揚和平主義，其後成為了「德國和平社」（German Peace Society）的一員，這個「德國和平社」與多位諾貝爾和平獎得獎者都大有淵源。
Ossietzky 為表達政見付出了極高的代價。不過，當他因被判叛國罪後去監獄時，他依然宣稱：「我不會卑躬屈膝，我示範了。」1926 年至 1929 年間，他在「世界舞台」（The World Stage）週刊擔任記者，與週刊創辦人兼編輯 Siegfried Jacobsohn 揭發德國政府正準備重新武裝，此舉或違反凡爾賽和約。1927 年，Ossietzky 先因刊內一篇批評政府縱容軍事機構的報道，而被定下誹謗罪判監一個月。兩年後，Ossietzky 遭起訴叛國罪，到 1932 年定罪入獄，入獄 7 個月提前獲釋。
希特拉於 1933 年上台。雖然 Ossietzky 認識到德國政治局勢嚴峻，但他拒絕離開國家，認為在別國中發表政見猶如發表空洞的聲音。1933 年 2 月 28 日，在國會大火之後的早晨，秘密警察衝到其家中拘捕他，起先送到柏林監獄，然後再送到集中營。在營裡，他即使身體欠佳，曾經心臟病發，也要和其他人一樣擔任嚴苛的勞動工作。
1935 年，委員會決定把和平獎頒給身處在集中營的 Ossietzky。諾貝爾和平中心在頒發獎項 80 年後，再度形容當時把獎項頒給 Ossietzky 是極危險的決定，卻是一個正確和重要的決定。那次是第一次頒給被定叛國罪的異見人士，有機會威脅到挪威與愈來愈好戰的德國納粹政權的關係。
當時，在 500 位合資格提名者中，Ossietzky 得到 86 項獨立提名，並且由愛因斯坦向諾貝爾委員會去信推薦。與此同時，諾貝爾委員會本身也存在意見分歧，甚至有兩名委員因此辭職。由於擔心德國的反應，挪威皇室也選擇不參加頒獎儀式。保守派的挪威日報 Aftenposten 稱頒獎為「重大判斷錯誤」，並表示和平的前題是要尊重現有法律，而 Ossietzky 則違反了自己國家的法律，是攻擊自己國家的罪犯。挪威諾貝爾文學獎得主 Knut Hamsun 亦極力反對頒獎決定。而另一位諾貝爾文學獎得主 Sigrid Undset 則聯合其他作家出來聲援 Ossietzky。
1936 年 5 月，Ossietzky 因肺結核，在監視下被轉送到柏林一家醫院治療。或是出於國際關注，納粹政府容許記者接觸他，但 Ossietzky 從未被允許到挪威領取獎項。雖然他最後被釋放到醫院療養，但前題很大程度是基於他已退出了激進主義。同年 11 月，諾貝爾委員會來到了他的住處直接授獎。
翌年 Ossietzky 接受時代雜誌訪問時，曾稱讚納粹政府允許他接受獎項和獎金。時代雜誌當時的報道中註明，Ossietzky 的言論仍受監控，報道寫道：「空洞的眼睛，Ossietzky 知道若他再次入獄，必定會要了他的命。」在德國，納粹政府擔心再發生和平獎被給予「叛國者」的情況，後來於 1937 年頒令禁止任何德國人獲得諾貝爾獎。身心俱疲的 Ossietzky 於 1938 年在醫院去世，時代雜誌稱他是「久歷苦難、筋疲力盡、被擊倒的諾貝爾獎人」。
