1789 年 7 月 14 日，巴黎市民攻佔巴士底監獄，視為法國大革命爆發的象徵，後來於 1879 年、第三共和時期成為了法國國慶日。革命中，音樂往往激勵人心，最新一期的「經濟學人」，便簡述了西方音樂與革命的故事。
18 世紀末的法國大革命，革命者唱「馬賽曲」（La Marseillaise）。馬賽曲於 1792 年創作，正值法國大革命期間，法國第一共和對抗歐洲列強。歌曲主題希望團結士兵，保衛家園：「一起走吧，祖國的子民們！榮耀之日來臨了！那暴政對著我們，升起了染血的軍旗，升起了染血的軍旗！你們可聽到在鄉間殘暴士兵們的吼叫？」馬賽曲呼籲革命團結，漸漸等同「自由、平等、博愛」的意思。在 18 至 19 世紀中，馬賽曲彷彿成了獨家能鼓舞革命思潮的歌曲。
早於 16 世紀，馬丁·路德發起宗教改革運動，他以德國方言把聖經翻譯成一般人也能讀得懂的經書，採用意譯並加以自己體會，而非逐字依原文翻譯，讓讀者和聽眾更易理解上帝的旨意。與此同時，聖詩也是以德國方言誦唱，而非拉丁語，使得聖詩更具感染力。馬丁·路德除了是宗教改革者， 同時也對德國音樂產生重大影響，特別是巴哈（Johann Sebastian Bach），其清唱套曲與受難曲遵從著路德的文字。而路德作詞作曲的「上主是我堅固保障」（Ein feste Burg ist unser Gott），後來亦翻譯成多種語言，感動各地信徒。
在 1789 年至 1848 年間，歐洲內戰頻繁，連音樂也離不開政治的動盪。馬賽曲於 1795 年成為法國國歌，與路德的聖詩一樣，既歌頌個人，又注重團體——馬賽曲激起一種集體身分，但又呼籲人民在個人之上打倒暴政。可是，馬賽曲在拿破崙帝國時期失去了國歌地位，波旁王朝復辟時期後，自然也容不下代表革命的馬賽曲。直到 1879 年第三共和國時期，馬賽曲才再次成為法國國歌，並沿用至今。有些事愈受打壓，便愈不易為人遺忘，馬賽曲仍然是最著名革命歌曲。
在 19 世紀的德國，音樂回到了政治的前列。1840 年代，音樂協會常常是政治騷動的中心，在許多城市的音樂節不免帶有反抗暴政的演辭。德國民族主義詩人 Ernst Moritz Arndt 的詩歌「哪裡是德國人的祖國？」得 William Speyer 編成歌曲，唱出來激情洋溢。音樂成為在 1848 年歐洲革命之前的熱身動作。
1917 年 2 月的俄羅斯革命迎來了新音樂慶祝新解放的俄羅斯。最著名的是 Aleksandr Grechaninov 的「自由俄羅斯之聲」（Hymn of Free Russia），慶祝革命成果，推倒沙皇獨裁，即使是在蘇聯的日子，它仍是自由的象徵。現代西方大型革命已不常見，但 John Lennon 的「給和平機會」（Give Peace a Chance）聲明反對越戰，歌曲穿透人心。英國音樂家 Jerry Dammers 的 Free Nelson Mandela 同樣震聾發聵。
經濟學人勾畫了西方的歷史。回頭一看，中華人民共和國的國歌也是一首慷慨激昂的革命歌曲，可惜作詞者田漢在另類的革命「文化大革命」中遭打成「右派」，含冤去世。田漢戰勝了兇悍的日本軍人，但戰勝不了中國的同胞。在中國為了理想而亡命的，還有日前病逝的諾貝爾和獎得主劉曉波。他倡議促請中國改革民主進程的「零八憲章」，「零八憲章」沒有說要革掉中共政權，卻先革掉自己的命。2010 年他未能出席諾貝爾和平獎的頒獎禮，挪威女高音歌手 Marita Kvarving Solberg 在頒獎禮上為劉曉波獻唱了「蘇爾維琪之歌」（Solveig’s Song ），歌詞說道：
也許冬天會過去，春天會消失，
夏天也會溜走，然後就是一年
但我可肯定，你將會歸來
我終必如諾言般等待
最終劉曉波亦未能離開中國領獎，在獄中患上末期肝癌，保外就醫不久便病逝。追求理想的革命從來難言成功，浪漫的同志仍需努力。
