7 月 14 日，是法國國慶日。眾所周知， 1789 年，在這一天，巴黎民眾忍無可忍，攻陷了巴黎的巴士底監獄。
攻陷巴士底監獄，原因是當年 5 月法王路易十六召開三級會議，討論貧富懸殊的經濟危機。
「三級會議」為貴族、教會僧侶、平民三個等級，是最早的「功能組別」劃分。根據古例，每一階級，只擁有一票。當年第三等級，佔全國人口 98%，其中有農民、工人、知識分子、雜貨店主、教師、工匠。換言之，生來沒有貴族銜頭或未經教會洗禮封為牧師神父教士者，全屬第三等級。
這套舊制度，一直用到 17 世紀初。後來，皇室貴族壟斷權力，連三級會議也停開超過一百年。但到了 18 世紀末，法國思想家伏爾泰、盧梭、孟德斯鳩等宣揚的人權平等思想，早就成熟流傳，連美國獨立革命也受此新思想影響。
然而到了這一年，貧富極度懸殊的經濟困局，迫使法王路易重開三級會議。會上貴族階級力主平民各行進一步加稅，而且因每階級一票，平民第三等級要求改為一人一票，遭到另外兩個特權階級聯手二比一否決。貧民進一步被加稅剝削的議案，二比一通過。
第三等級代表憤而離場，在附近的一個網球場發表著名的人權宣言，並宣佈三級議會非法，另行成立國民議會，議會代表來自平民，以後由普選產生。
國王派出軍隊，包圍剛成立的國民議會。巴黎市民聽到了，因為古老的巴士底監獄內儲藏軍火，因此其間到巴士底監獄搶掠軍火，支援國民代表，這就是大革命的藥引。
如果路易十六懂得審時度勢，知道時代已經轉變，不可能保留不公平的階級功能組別，面對經濟衝突利益嚴重不均，必須改革選舉制度，如果國王有此視野，三年半之後就不會步上斷頭台。
