近年來，日本殯儀業萎靡不振。時到今年，殯儀業的傳統行家仍然門可羅雀。然而，隨著嬰兒潮一代的人口持續衰老，不少商家卻看到了賺錢的好機會。
請試試這副棺材合不合身吧！
有銷售棺材的從業員指，現在日本人較以往願意談論身後事，甚至會試睡所展示的棺材。選棺材像選車一般，由型號、棺材內面所用的緞，至包著棺材的和服布，都是精挑細選。當然，對很多日本人來說，談論死亡仍然是禁忌：在日本某些地方，殯儀業仍是由過去封建時期下賤民的後代「部落民」操持，社會地位低下。但是，經流行文化的洗禮以後，變得不那麼忌諱。「禮儀師之奏鳴曲」於 2008 年放映，描述了能管樂器和佛教儀式喪禮的莊嚴和優美，令應徵吹奏能管的人數上升。不久後，雜誌「週刊朝日」又推廣「終活」 的概念：即是面對人生終結的各種準備，如墓地選址、葬儀及遺產處理等事項，迎接人生最後時刻。2011 年的 311 大地震更令日本人開始思考：如果我死了，誰會幫我辦喪禮、處理餘下的事情和完成我的遺願？
手法層出不窮
不少日本人有死前寫遺囑交待身後事、分享生前事的習慣，文具廠商於是推出專門寫遺囑的簿。善終服務公司亦提供除立碑以外更多經濟實惠的選擇，如在東京灣撒骨灰。科技公司如雅虎日本推出 Yahoo Ending：用家在死前每月需繳交 180 日元（約 12.3 港元），一旦駕鶴西歸，系統會自動給用家的好友親人發出通知，並隨即關閉其賬戶，繼而自動設立一個紀念網站。亞馬遜日本則提供和尚租借服務：只需要一按按鈕，就可以召來一個念誦契經的法師。Aeon Life 更聲稱在 2011 年已提供免費棺材試用的服務，是日本第一所提供該服務的公司。
創新的困局：殯儀業前途仍黯淡？
然而，這些賺錢方法真的奏效嗎？因為多數老人非網絡用家、年青人對持續終生的月費感到猶疑，Yahoo Ending 在 4 月終告倒閉。到頭來，善終服務公司所提供的服務也並無特別吸引。隨觀念改變及經濟困難，愈來愈多人選擇一切從簡，人們仍大幅縮減喪禮的開支，業界收益持續下降。即使傳統殯儀公司推出不同附加服務，如為喪禮燒錄光碟、選用豪華靈車等，仍無助於振興業務。日本殯儀業似乎轉型無望，而隨著厚葬的觀念逐步褪色，最後入土為安的，大概就是殯儀業本身了。
