G20 峰會剛於德國漢堡舉行，美國總統杜林普與德國總理默克爾的交流為其一焦點，大眾觀望走向保護主義的美國與主張自由貿易的德國之間的角力。現時德國為歐洲的大哥大，在早年歐洲經濟危機中，便力主債台高築的歐洲多國實行緊縮政策。
可是德國真正「再偉大起來」只是近 20 年來的事，德國也曾在 90 年代面對經濟衰退。「德國製造」後來成為品牌保證，品質高，價錢好，造就德國出口製造業神話；可是人人都愛德國貨，德國出口強勁，卻造成貿易逆差，變相是德國在儲錢，他國在借錢消費，對世界經濟竟未必有利？最近一期「經濟學人」刊登文章，細說了為何德國愈成功，為其他國家帶來負面影響的前因後果。
杜林普提出德國的貿易順差去年高達 3,000 億美元，為全球最大；排第二的中國亦只有 2,000 億美元，他揚言解決方案或許是停止進口德國汽車。可是，經濟學人指出，這並不是德國刻意的重商主義政策所致，最根本的原因是德國人消費少，出口多；而其消費低是由於人民收入不高。
在經常帳結餘（Current Account Balance）中出現盈餘，即代表該國從出口及從國外得到的收入，大於入口與支付外國的金額。德國自 1950 年起，近 3 分之 2 的年份出現盈餘；2000 年起，經常帳盈餘佔德國國內生產總值（GDP）的比例更節節上升。德國儲蓄強勁的同時，代表其他國家出現赤字，即以借款來支撐經濟學上的「總需求」。
德國現時的失業率低至 3.9%，相比希臘的 23.2%，意大利的 11.7%，德國成績驕人。事實上即使經歷了 08 年的金融危機，德國的失業率還是拾級而下。而去年的貿易順差佔 GDP 總額高達 8.7%。對於這一系列的經濟數據，德國人以此為榮，認為有必要多賺錢多儲蓄，以應對德國人口老化等危急問題。
可是，德國在 90 年代曾經歷經濟衰退，那時失業人數達 400 萬人，失業率達 10%。一方面當時德國政府為免東德居民湧向西德移民，給予其優厚的生活保障；另外亞洲與俄羅斯自身也面對經濟危機，德國欠缺出口市場。德國一度遭戲謔為「歐洲病夫」（Sick man of Europe）。可是，德國找到扭轉局面、提升競爭力的方法。
在 2000 年至 2007 年期間，德國每年的工資增長率只有 1%，而 OECD 國家平均增長為 3.5%。德國政府沒有強制要求壓低企業的工資水平，據倫敦大學學院經濟學教授 Christian Dustmann 的研究，這是來自德國根深蒂固的勞資合作關係。
工會在公司董事會上設有代表，他們考慮到工資上漲或會影響競爭力；另一方面，企業會提供其他福利，如培訓機會及靈活的工作安排。企業與僱員的良好關係，讓企業在經濟衰退時期能應對挑戰。經濟不景時，企業盡可能留住員工，例如嘗試減少工時。90 年代中，企業採用了彈性工作時間的制度，如加班工作的時間，可在日後換算成有薪假期。
經濟學人補充，還該歸功於 2002 年時執政的社會民主黨，面對高企的失業率，他們聽取業界建議，收緊了長期失業人士的福利補助，要領取失業津貼，申請人亦須證明他們已積極找工作。社會民主黨的一系列改革讓德國重回正軌，同時亦讓他們流失藍領選民的支持，於 2005 年失去執政領導地位。
高效率和工資水平不高的德國工人，使德國製造業極具出口競爭力；另一方面，德國人的消費水平並未隨經濟發展而增高。2005 年至今，德國消費支出佔 GDP 比例呈下降走勢，走勢與德國的家庭可支配收入相當一致：即德國經濟好了，但德國人的收入進不上經濟發展速度，花錢不多。德國是自由貿易的得益者，可是假若貿易順差持續增大，來自國際社會的壓力便愈來愈大，甚至令他們實施保護主義政策，屆時則兩敗俱傷。經濟學人文末建議，德國應多花錢增加開支，投資在教育和基建上，避免國家過份儲蓄；另外就是，德國工人是時候要加薪了。
