Small talk，閒談，聽來無足輕重，很多人還蔑視為浪費時間，寧願自閉。
但在社交場合上，沉默絕對不是金。根據美國作家 Debra Fine 的著作 The Fine Art of Small Talk，閒談是良好溝通的基礎，交談中尷尬的沉默，亦即人人聞之色變的 Dead air，可以叫人口唇發乾，或者心跳加快，甚至大腦一片空白。善於閒聊的人，能令任何人都感到親切和熟悉，獲接納或者受重視，這種能力對於職場、商業往來、友情以及家庭等各種人際關係都有極大的裨益。
Small talk 與中文的「寒暄」也不謀而合：英國的 Small talk 傳統上也總是以天氣為話題。兩百多年前，偉大的 Samuel Johnson 博士說過，兩個英國人見面，第一個話題必然是天氣，他們匆匆交談的無非是彼此已經明知的事實：即天氣太熱或者太冷，晴朗或者多雲。
英國作家及演員 Gyles Brandreth 曾在連載專欄 Mind Your Modern Manners 中提到，閒談是以交談表達的微笑和握手（It’s a spoken smile, a verbal handshake），目的是填滿社交空氣中的沉默，製造融洽的氣氛，而不是為了引發爭論，或顯示自己聰明有趣，因此，不要試圖「滿場飛」，只顧炫耀自己。
一般而言，話題愈小，後果愈輕微，則愈好。雖然如此，也請盡量避免乏味。Brandreth 說，他的訣竅是為自己的交談庫存搜集話題，最近他常用的一個是日本長者尿片的銷量已經超過嬰兒尿片。這個話題並不輕浮瑣碎，有其社會意義，可以引發回應，而不會令人反感，或造成挑釁。
閒談的時候不要談甚麼「脫歐」，因為這絕非 “Small talk”，但是可以講一講女王最近出席國會時戴了甚麼帽子——有人說看起來有點像歐盟的旗幟。在某些場合，閒談會變得特別難，譬如參加葬禮，站在教堂門口等靈柩抵達的時候，最好還是談天氣算了。
沒有人天生伶牙俐齒能說會道，閒談也是要下工夫的。「閒談大師」當屬王室成員，因為他們要出席無數社交場合，基本上整天都在跟人寒暄。菲臘親王堪稱箇中典範，他多年來在社交場合常常「語出驚人」，當然也有人批評他是「失言」，他的竅門之一是無論遇見誰，都不妨問對方「最近在忙甚麼」，這個問題的巧妙之處是「最近」兩個字——可以掩飾自己忘了不久之前曾見過對方。
丹麥女王瑪嘉烈二世的招數是不停抽煙，趁著點煙的時候想想該說甚麼。如果實在無話可說，就問一個簡單問題，世上每一個人都有自己的獨到之處，就看你能不能找出來。
著名喜劇演員兼編劇 Jennifer Saunders 稱，以她多年來的經驗，不妨開口請對方 “Tell me about this”（跟我講講），或者 “Have you noticed that”（你有沒有留意到）。
不過，無論經驗如何老到，不免仍有失手之時，Brandreth 形容最災難的一次閒談是面見女王。在傳統如英國社會，面見女王依然令絕大多數人感到手足無措。當時他正為溫布頓的聖誕節童話劇彩排，見到女王的時候，雖然僅為時 30 秒，卻數次造成 Dead air。對話如下：
Brandreth：今天是不是很忙，陛下？
女王：是，很忙。
Brandreth：在宮裡？
女王：是。
Brandreth：很多訪客？
女王：是。
Brandreth：我今天去過溫布頓。
女王（似有所明朗）：是嗎？我也去過。
Brandreth：今天？
女王：不是。
Brandreth：哦，當然不是。（內心掙扎之後再度開口）啊其實，我太太吃素，陛下。
女王：那肯定很乏味。
Brandreth：我女兒也吃素。
女王：哦天啊。（對話完畢）
