法醫人類學除了有大家一直了解作為死者代言人的角色外，亦因為現今的法證需求遞增，我們的技能亦經常應用到活人身上。其中一個最常用的相信就是用於尋找失蹤人口這方面。
人口販賣在現今好像很遙遠但其實不是。特別在外國，很多小孩從小被拐帶，經過不同途徑從一個州賣到另外一個州，甚至國家。很多小孩被帶走時因還年幼，對地區、地理位置甚至自己的年紀都沒有印象及概念。因此在尋獲後，為了比對失蹤人口以確認身份，有需要的話法醫人類學家會幫忙以同位分析，收窄地理位置搜索範圍。另外亦以骨骼生長及融合（fusion）的週期來推斷年齡。這次先介紹以骨骼生長推算年齡的資訊。
人一出生時約有 300 多塊骨頭，隨著時間，某些骨頭會跟其他骨頭融合在一起。不同骨頭的融合時間都有既定的時間。骨骼融合週期從兒時到青春期最為明顯。換句話說，透過骨骼生長而推算年齡截至青春期的年輕人（Subadults）最為準確（按：青春期後的骨骼推算是以骨頭的損耗為指標）。以年輕人為例，最後一塊融合的骨頭會是鎖骨（約於 24／25 歲融合）。
曾接觸過一件個案，一個女孩獲尋後，一直都說不清楚她到底幾歲、叫甚麼名字、之前的家在哪裡。而恰巧因為女孩的手部有骨折，醫院的醫生為她照了一張手部的 X 光片。從 X 光片中看到，除了骨折之外，亦觀察近手腕位置，即橈骨及尺骨（Radius and Ulna）末端還沒有跟生長板（growth plate）融合。按文獻研究顯示，橈骨及尺骨的生長板跟骨頭末端會於 17 歲左右開始融合，並於 19 歲或以前完成。由此可見，這位女孩子小於 19 歲，加上因為手肘位的部分已經完全融合（該處在 16 歲就完成融合），因而簡單的推算了她的年齡介乎 16-18 歲左右。在連同之後做的同位素分析，為警方收窄了搜索範圍。
大家如果覺得推算年齡頗為有趣的話，可以親臨假於香港科學館的木乃伊專題展覽去看一看。在展覽裡的第六具木乃伊是年輕人的木乃伊，當時的古埃及文化已經開始受羅馬影響。木乃伊的風格、畫像等都已跟同場展覽的其他木乃伊很不一樣。值得注意的是木乃伊上的肖像不再是死亡面具（death mask），而是以畫像取代了。還有多層的石棺都由一塊畫上經文團的窄木板所取代。
木乃伊的 CT Scan 顯示他的盆骨邊（iliac crest）——即盆骨像米奇老鼠耳朵的兩塊骨頭邊緣處還沒有融合。另外手腕尺骨末端（distal radius）有以上案例提及還沒有完全融合的痕跡。小腿骨近膝蓋端（proximal tibia）則比較粗，稍具三角形的那塊小腿骨還沒有融合。按照以上幾項骨骼的融合週期排序，大概可以推斷年輕人的死時年齡（age at death）。
那怕是考古、生物考古學或是體質人類學、法醫人類學，使用的技巧皆相類似，而目的都是為了還原或推斷任何跟死者身份有關的資訊。
參考資料
1. White, T.D. (2005). Human Bone Manual. Academic Press.
