日前，香港天文台發出本年首個黑色暴雨警告，一如以往，不少網民投訴天文台沒做好「預警」工作。我們現在對天文台要求甚高，一方面來自「想放假」的心態，另一方面也是來自對「科學運算」預測天氣的信任。然而，在第一次世界大戰之前，人類都只透過主觀經驗觀天象，在一戰後，氣象學界才轉以「科學運算」預測未來天氣。
不難猜想，第一次世界大戰後天氣預測方法的轉變，乃是戰爭遺產。於一戰時期，無論是航空、導彈還是毒氣襲擊，都要靠天氣預測才能成事，可是，當時的天氣預測大多並不可靠。雖然氣象學早於維多利亞時期起步，可提供每日天氣警告，但仍未能提供真正精準的預測。直到一位英國數學家出手，天氣預測才逐漸可靠。
這位英國數學家叫作 Lewis Fry Richardson。他有見戰前天氣預測以過去經驗紀錄，配對當刻天氣現象的方法不夠科學，便提出新的說法：預測者必須摒棄「過去天氣現象定必會在未來重覆」的想法，要得到精準預測，就要理解未來天氣不一定與過去現象有關。
在 1917 年，Richardson 決定動手實證他的想法，不靠比較過往規律，轉依科學法則預測天氣。他借助挪威氣象學家 Vilhelm Bjerknes 於 1920 年 5 月 20 日對西歐天氣數據紀錄，試圖設計出以數學預測天氣模組（numerical model）。當然，1920 年已過，Richardson 完全知道當日天氣如何，然而，他的難題是：怎樣生產一個不但能計算當日天氣，更可在未來使用的數學模組？
最終，Richardson 用了 6 個星期才計算出一個地域中 6 個小時的天氣變化，更悲慘的是，他得出的答案也強差人意，不符事實上的變化。縱使 Richard 的計算需時太長，「預測」亦不準確，但他的失敗有其價值。
1940 年代，當第一部電子計算器出現，Richard 的預測方式終獲平反，證明有其道理，至今仍是天氣預測的基礎。此外，他的失敗亦是推廣天氣預測科學化重要因素，第一次世界大戰後，以科學解釋氣象的「新氣象學」（new meteorology）開始在西方流行，從該時期出版的文學作品可見，「好日子」開始與氣象用詞扣連。
1922 年，預測失敗之後，Richardson 寫下他的願景：在未來，收集並處理了天氣數據後，人類可以管理未知，任何天氣現象在發生前都可被準確計算。當今世界與他的想像還差多遠？人人每天起來都會看智能手機上的天氣預測，看氣溫穿衣，看雨雲帶傘，好像一切都在掌控之中，然而，大自然的力量依然勢不可擋，即使我們預測到全球暖化趨勢，微小且不團結的人類又怎樣改變絕望的未來？
