忙於籌備奧運的日本政府，正面臨一道難題——英文。日本的整體英語水平不高，但基於奧運關乎國家形象，也是帶來旅遊業及全球貿易的商機，日本政府不得不推行大規模的英語教育改革，務求提升國民的英語能力到足以招待外國遊客的水平。文部科學省早於 2010 年成立委員會積極實施改革，包括在小學三年級起引入英語課、五年級起將英語納為必修科目。但政策推行至今，師資及教學配套均備受質疑，更遑論實際成效。
考試為本的教學方式
日本一向是單語國家，雖然其強制英語教育涵蓋 6 年中學課程，但多數學生畢業時的英語能力不高，尤以口語表達及聽解能力欠佳。在 48 個參與托業考試（TOEIC，國際認可的英語考試）的國家中，日本名列第 40 位。更糟糕的是，日本在 EF 英語能力指標的評級有每況愈下的趨勢，由 2015 年的中級程度跌至 2016 年的低級程度。
歸根究底，日本的英語教育過份以應試為目標，對於協助學生有效掌握語言的作用並不大。從教學課程以至高考考核範圍，都重讀寫而輕聽說。尤其高中的英語課程有一套指定的教學內容，變相鼓勵老師偏重測驗考核的語法及詞彙，學生也只讀既定的教材，鮮有探索其他實際知識或應用方法。再者，高考競爭激烈，應試教育文化大行其道，學生根本無暇提升整體語言能力。因此學習英語往往只是為了通過大學入學試的門檻，而非為了日常應用甚或提升國際競爭力，若考核模式不變，任何改革都是換湯不換藥。
教師經驗匱乏
即使政府於小學課程中加入英語課，但校內大部分英語老師的能力略嫌不足，加上沒有足夠的職前訓練，近 7 成受訪老師認為自己需要接受更多培訓以改善語言能力。
弘前大學的教育專家指，學校終究缺乏能夠靈活運用英語的教師。京都的教育委員會曾要求中學的英語教師參加托業考試，結果竟得少於四分之一人能夠達到社會及工作所要求的最低標準。因此，專家提出改善英語教學之先，必須增加中小學受訓英語老師的數量及培訓時間。目前日本有不少大學生及英語教師被送到外國學習英語。
過分傾重閱讀和寫作
英語課歷來重視閱讀和寫作，學生不斷操練文法、詞彙及寫作技巧，但相對較少以英語交談；而英語老師本身常以日語上課，教學方式刻板，為確保學生明白課本內容，甚至將英文發音轉換成日文五十音教授。
日本 EF 的負責人批評，政府的改革始終沒有解決問題的癥結。現行的英語教育制度，亟需從根本的教學重心進行革新。
福岡縣就有老師為了鼓勵學生多說和多聽英語，把觀看 BBC 劇集列為功課之一。他們相信寓電視劇於學習的方法，能讓學生同一時間觀察發言者的面部表情和嘴型變化，有效學習說話的方式。此外，因應英語溝通的需求增加，主動參加英語會話課程的人數有明顯上升趨勢。
為了確保能說英語的奧運義工人數充足，有計劃書甚至提議在東京設立「英文村」，讓以英語作為母語的人居住在內，義工便能沉浸在充滿英語的環境中學習。計劃若然落實，或能解決燃眉之急，不過長遠而言，國民學習英語沒有一蹴而就的方法。若要提升整體英語水平，以至增加國際競爭力，日本還需一場徹底的教育改革，確立英語的重要性。
