當香港的學生力數校院午膳供應商的不足，甚至發生食物中毒案件，日本政府卻千方百計讓千萬學童在每一個上課日都吃得滋味健康，名副其實的「隔籬飯香」。當外國孩子捧在手裡的，盡是些加工食品、還有翻熱再翻熱過的飯盒；而日本的孩子在午飯時間，卻品嚐著由當地農場或學校農場種植的新鮮食材，更有一隊每個早上為他們悉心炮製料理的廚師，歸根究底，日本將午飯視為學童教育的一部分，而非單純的吃個飯或放個午休。
「食育」概念
日本的小學至初中學生，午膳時間會留在課室內吃飯，同時學習食物營養知識、日本食物文化及歷史。這一節「課堂」稱為「食育」，顧名思義就是讓學生透過實踐，習得適當地選擇食物的能力，從而培養均衡飲食的習慣。「食育」的概念由日本軍醫石塚左玄所開創，他有感於西方醫療系統的限制（例如藥物並不能治癒濕疹、腎炎等疾病），而逐漸信服「養生飲食」（macrobiotic diet），由內增強體質，對於健康及治療更見功效。
社會發展改變了飲食生活，衍生多種飲食失調和疾病。有見及此，日本政府於 2005 年通過「食育」基本法，明訂權責單位及推動方式，旨在鼓勵學校教育學童慎選食物，從而促進國民身心健康。在 2007 年，他們甚至提倡聘請專事飲食及營養教學的老師，雖然未有廣泛推行，但研究顯示，僱用營養老師的學校對學生有正面影響，包括提升課堂出席率以及減少廚餘，亦改變了不吃早餐的習慣，其生活質素也有所改善；更甚者，教師及學童監護人隨之增加了對健康飲食的關注和興趣。
學校午餐計劃的「食育」實踐
在 19 世紀，山形縣一所由僧侶興建的學校免費為當地貧苦家庭的學童提供飯糰、烤魚及漬物等食物，意念很快蔓延至全國各地，受到其他學校採用，成為學校午餐計劃的雛形。經歷二戰後，日本政府在 1954 年起推出學校午餐法案，全國性的學校午餐計劃遂成為教育系統的一環，旨在充實校園生活及灌輸正確的飲食習慣。
直至 2008 年，為進一步促進學童的心智及身體健康發展，政府重新修訂學校午餐法案，改以促進「食育」為目的而推行。計劃當中的設施和人力成本由市政府承擔，而學童的監護人則需支付食材的費用。每個學童每月的學校午餐費用約 4 千日元。
學童在課室內吃飯時，透過每一餐的菜單了解何謂均衡飲食以及食物文化，並與同儕共進午餐的過程中學習用餐禮儀。此外，他們還需要擔當服務同學的職責：輪流派飯、收拾桌面、清潔餐具及回收廢物，目的是養成欣賞食物及心懷感恩的精神。
這項計劃無疑促成了日本人在全球癡肥率排名中佔較低的位置，191 個國家中排行 157。同時，日本是全球平均壽命較高的國家，224 個國家中排行第 3。
