自然界的食肉獸?不是你,是蜘蛛才對

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Wasp Spider with pray frontview

弱肉強食是自然界定律,但生物的體型與食量,卻不一定成正比。

生物學家 Martin Nyffeler 與生態學家 Klaus Birkhofer 在期刊 The Science of Nature 發表研究,顯示蜘蛛的肉食量,冠絕所有捕食者(predator)。全球合共 2,700 萬噸「八腳爬爬」,每年平均食蟲 4.4 億至 8.8 億噸。相反,身型巨如鯨魚者,所有品種加起來的捕食量,每年則約重 3 億至 5.5 億噸,而根據聯合國糧食及農業組織統計,全人類每年的肉類及魚類消耗量,也不過是 4.4 億噸。

研究指出,除了部分罕見的素食品種,絕大部分蜘蛛均為肉食。牠們近九成的食物,都是昆蟲和跳蟲,少數則會進食蠕蟲和小型脊椎動物,例如鳥、蝙蝠甚至是。雖然蜘蛛的生命力強,足跡遍及世界各地,包括沙漠及北極苔原,亦可長距離移動覓食,若利用絲線晃動,一天可覆蓋達 30 公里,但落入牠們肚裡的獵物,95% 來自森林和草地。

Nyffeler 博士表示,研究人員從全球 65 份研究收集資料,亦為了實地記錄蜘蛛的行為,花上數百個小時。如此大費周章,點出蜘蛛的異常食量,當然非為嚇人,而是為蜘蛛平反。他表示:「這次的研究,讓我們首次以全球規模,量化出『蜘蛛是昆蟲的主要天敵』這件事。牠們與其他食蟲的動物,例如螞蟻和雀鳥,同樣明顯有助減少昆蟲的人口密度。蜘蛛對維持生態平衡,作出了重要的貢獻。」

更重要的是,研究凸顯蜘蛛在全球食物鍊中,地位舉足輕重。「蜘蛛殺掉大量的草食昆蟲,藉此保護植物,免受這些昆蟲損害。與此同時,對成千上萬以節肢動物維生的動物而言,蜘蛛亦是牠們的糧食,包括約 8,000 至 10,000 種昆蟲,以及約 3,000 至 5,000 種雀科鳥類(passerine bird)。」研究作者寫道:「希望這些數字能讓大眾更為關注,並更賞識蜘蛛在陸上食物網的重要性。」