高緯度的國家，自殺率普遍較高，明顯的例子有格陵蘭和芬蘭。一般說法是高緯度國家有半年時間日照時間極短，甚至可整月不見天日，擾亂人民生理時鐘，使人容易心情壓抑。春天代表活力，冬季讓人感到鬱結，並非只是文學濫觴。北歐地區的人如何抵抗憂鬱的冬天？
在有現代醫學以前，古人已察覺日光與作息定時的重要性。「黃帝內經」早有記載人應該順太陽的日光來調整作息，所謂「日中而陽氣隆，日西而陽氣已虛」。法國神經病學家 Philippe Pinel 在 1806 年的著作 A Treatise on Insanity（精神病治療），亦有注意到他的病人通常是於 12 月至 1 月冬季間轉趨嚴重，現在一般稱為「季節性情緒失調」（Seasonal Affective Disorder，簡稱 SAD），有些精神科醫生將之歸為其中一種抑鬱症。
SAD 的成因目前未有一致定論，但普遍與生理時鐘有關，包括大腦製造血清素的系統失靈，從而影響情緒；另一種理論則認為大腦中的松果體（Pineal Gland）在黑暗環境中會釋放褪黑素（Melatonin） ，SAD 患者在冬天時釋放的褪黑素比一般人高，然而褪黑素水平較高的人在照燈後，水平便會回落，但是研究卻指出即使褪黑素的水平回落，患者仍然會有此病徵。但無論具體機制為何，日照是明顯影響情緒的關鍵。
尤坎（Rjukan）是位於挪威南部的一個小城市，四面環山，最初建於 1905 年至 1916 年間，著名的尤坎瀑布可用於水力發電，有利發展工業。然而，四面環山卻使尤坎近半年時間未見日照。挪威海德魯公司為了讓當地員工在冬天也能接受日照， 1928 年建造了通往山頂的纜車。在此以前，據 1913 年當地一份報章報道，老闆 Sam Eyde 甚至想過在山頂設置巨型鏡片，反射太陽光至山下，最終他選擇了以纜車作為禮物。但反光鏡這構思，在 2013 年市政府投資了 500 萬挪威克朗（約 457 萬港元）才實現，在山上安裝了 3 面能自動調整角度的大反光鏡。
瑞典在 1980 年代開始興起光照治療，讓 SAD 患者進入雪白的治療室感受強光，每次逗留 30 分鐘至數小時，通常患者都會感到精神轉佳。雖然在臨床研究中，難以排除是否安慰劑效果，光照治療價值還是值得一試的做法，瑞典有些學校也嘗試改裝課室燈光，以提升學生學習效能。
是否日照愈少的地區，當地的人就愈憂鬱呢？倒不一定，就像挪威北部最大城市特羅姆瑟（Tromsø ），醫學期刊 BMC Psychiatry 一項研究顯示，特羅姆瑟的居民在冬季和夏季的精神狀況，並無顯著分別。此外，冰島 SAD 的普遍率只有約 3.8%，比較低緯度的美國東岸居民還要低。有研究發現，在加拿大曼尼托巴的冰島裔居民，SAD 的普遍率大約為非冰島裔居民的一半，研究表示基因是其中一項因素影響發病率。
還有一種解釋是文化使然，即習慣便好了。特羅姆瑟的「極夜」出現在每年的 11 月尾至 1 月中，極夜是一日之內，太陽都處於地平線以下的現象。在特羅姆瑟，極夜時間每日也有數小時的柔和暮光。Ane-Marie Hektoen 移居到特羅姆瑟已 33 年，她向美國雜誌 The Atlantic 表示，最初漫漫長夜的確使她感到心情低落，幾年後她需要以光箱來克服困難，但日子過去了，她反而改變了對黑暗的態度，如同當地人般視之為愜意時光。夜長日短的確對於生理和心理有負面影響，願意留下的更要積極面對。
