如果說煤礦業與霧霾是一對夫婦，全球暖化便是結晶，疾病死亡是副作用：中國平均每年有 36 萬人死於燒煤所致的空氣污染，歐洲煤礦大國波蘭每年有 4 萬多人因霧霾而早死，澳洲則有 16% 煤礦工人或已罹患「黑肺」。全球每年有 700 萬人死於空氣污染，煤炭要負最大責任，然而出於政治因素，煤礦業在全球多國能源政策仍佔主導地位，但能苟延殘喘多久？或可借鑑 19 世紀美國採冰業的興衰。
澳洲歷史學者 Brett Goodin 表示，今日煤礦業與昔日採冰業相似之處甚多，由商業模式、地區勞工乃至操控媒體、收買政客，幾乎如出一轍，然而煤礦業不單不向歷史取經，而且「學盡錯誤的做法」，或者行業會淘汰得較慢，最終仍難逃一劫。
由 1806 年起，採冰業在美國新英格蘭地區萌芽，工人在冰湖割取冰塊，販售予全世界作保存食物及藥物之用，行業全盛期一度聘用近 9 萬人。踏入 20 世紀，人工冷藏方式登場，不限時令出產冰塊，比天然冰較便宜之外，又不帶戶外水源的工業污染物，市場幾乎一面倒貪新厭舊，喪鐘敲下第一響。
採冰業為求保護行業利益，訴諸市場以外的手段，例如 1870 年代採冰業否認在工業用水道所採天然冰含有病原體，控告專家報告，又成立「美國天然冰協會」（The Natural Ice Association of America），就天然與人工冰塊的分別捏造偽科學。情況一如今日的煤礦業，收買政客與科學家，否認行業與空氣污染及全球暖化的直接關係，攻擊競爭對手如風力發電會殺害雀鳥，甚至誇口燒煤「裨益人類」。
一個行業遭歷史淘汰，往往出於生意不景，或是危及其他範疇，特別是健康層面。例如中古世紀盛行的歐洲醫蛭（European medicinal leech）因散播血染病而式微；石棉一度用於房屋建材，後來發現助長癌症；農藥 DDT 破壞魚類及鳥類的生態，而今幾乎絕跡；上世紀中葉鉛漆仍廣泛應用，直至證實危及腦部。今日煤炭對環境與健康的遺禍已有共識，步上採冰業後塵，只是時間問題。
今日不同於往日的一點，在於自動化成為大趨勢，機械持續取代人手，一個行業式微，另一個行業未必有足夠空間吸納。有估計指，20 年內傳媒、醫藥及金融行業等中產職位將會大減四成，工作流失將大於新增機會，日本更是野心勃勃要在 2030 年全面實現「物流無人化」。煤礦收爐，再生能源作為創新科技，一來教育要求更高，二來自動化比例更多，利益分配不均，注定出現政治鬥爭。只有引進再生能源，同時安置補償失業員工，才是正途，這是採冰業興衰史中仍未被汲取的教訓。
