如果性格是三歲定八十，而性格決定命運，那我們的命運是否已經從三歲那時已經知曉？未必。科學期刊「Psychology and Aging」日前發表的論文指，根據史上跨度最長的性格研究數據，即使是同一個人，經過幾十年人生，性格也會變得與早年毫不相似——少年時的你與年過古稀的你可能判若兩人。
是次研究橫跨 63 年，是針對人類性格的同類研究中距度最長的一個。研究最先於 1950 年對 1,208 名 14 歲蘇格蘭青少年進行調查，請他們的老師填寫問卷從六個方面（包括自信、毅力、情緒、自覺、獨創性、求知慾）評估他們的性格特徵；60 年後，愛丁堡大學的研究人員找回仍在生並願意配合研究的 174 名 77 歲老人重新接受評估，請他們自我評分，並邀請多一個親密好友或家人協助評分。對比 63 年前，他們健康無大礙，但性格已大不同，令研究人員非常驚訝：「我本以為這次研究只是進一步證明人類無論活多久，性格都不會改變的新證據，結果從相隔 63 年的研究數據中，我們找不到任何明顯的性格穩定性，同一個人，青年與老年的性格彷彿毫無關係。」 原來三歲定八十並不全然是對的。
其實此前已有多個橫跨幾十年的性格研究，不論從童年到中年的比較，成年後早年與晚年的比較，或中年到老年的比較，大部分都反映調查對象性格最長可以 50 年不變——或至少維持一定程度的性格穩定性——只是它們的數據跨度和參加者年紀無一及得上此次研究。Mathew Harris 推測這也是是次研究結果出人意表的原因：「人一生的閱歷會造就無數微小的改變，只關注較短時間內的性格改變，就會忽略經年月累對人生全局的影響。其實隨時間流逝，年輕時的自己與現在的自己關係愈弱。」
70 歲是分水嶺？
2014 年曾有以 23,000 人 4 年間的性格數據為基礎的德國研究顯示，四分之一人年過 70 後性格劇變，而且與年輕人不同，模式不定難以捉摸。當時研究人員排除健康惡化、湊孫和退休生活等因素，認為生活態度的改變才是可能性最高的潛在原因。不論原因為何，綜看前後兩個調查，70 歲似乎是性格改變的一個重要分水嶺。
建構出來的性格
性格隨環境和人事改變不算新聞，例如美國人從西岸搬到東北或東南部會變得神經質，到中西部和猶他州則會變得和藹可親易話為；又例如 3、4 歲的孩童會「吸收」同伴性格，但這些都只是有限度的影響。倘若一個人的思考模式、情緒和行為真如研究所指，會在年歲間改變得翻天覆地，before 和 after 二者又可否被視為同一人呢？這在科學領域也有討論，例如從神經科學觀點出發，所謂性格流動而多變，因為自我本只是大腦虛構出來的夢幻泡影。
這次研究證明，隨著年齡增長，人類持續「新陳代謝」掉的不只細胞，也許更有我們的思考和行為模式，故此不要那麼快便看貶自己，尚未八十，來者可追。
