誰想長屈居他人之下？但或許有人命該如此，譬如家中老二。
10 年前，丹麥一項研究就發現，對發達國家的兒童來說，出生次序甚為重要，次子或次女的成績及財富，平均比不上兄長或大姊，亦較易在青春期當上父母。但父母在誕下第二胎時，通常較有經驗和資源，為何晚出世的孩子反而會落後？科學家最近找到答案：或許是爸媽對他們投注較少的時間和關心。
全國經濟研究所近日發表的論文中，一支國際研究團隊分析來自丹麥和美國佛羅里達州的大量數據，發現這兩個文化截然不同的地方，竟然擁有同一模式：次子似乎比長子擁有較多優勢，在初生及幼兒時相對健康，就讀學校的程度相若甚至較高，但踏入青少年時期，卻較易闖禍，考試成績亦傾向較差。分野在男孩身上尤為明顯，約有三至四成的次男較長男易惹官非，在閱讀測試的評分亦約低三分一級。
研究人員嘗試尋找父母在兄弟姊妹之間出現差別對待的線索，結果顯示最大的不同，是相處時間的長短。他們發現，無論是在丹麥，抑或美國佛州，弟弟或妹妹較多被送進學前班。另外，他們取得丹麥父母的就業數據，亦發現當地母親的產假較短，多於次男兩歲左右就返回職場。這些都反映一件事：父母與長子及次子共處的時間和施予的關懷，份量上有所不同。但差別或是在所難免，又或是毫無意識。
作為長子，出世時固然享有父母集中的關注，而待弟妹出生後，父母留在家中照顧幼兒，亦能順帶多與爸媽相處。不過，一份在去年底發表的相關研究指出，美國父母對待頭胎和二胎確有分別：孕婦懷二胎時較少抑制吸煙或飲酒習慣，產後亦較少餵哺母乳，更有部分證據指父母會較粗心。研究人員相信，父母首次生育時，凡事小心為上，但有了經驗後，養育次子時就會「放棄一些或覺無關痛癢的做法」。
不過，在較為落後的地區，情形則完全相反。2014 年一份厄瓜多爾的研究指，當地家庭中年長的孩子表現不見得較好，原因是父母投入的差異 —— 年幼的一方較多以母乳餵哺，童年亦獲得較多關注。這種現象在窮苦家庭尤為常見。2010 年一份研究在分析非洲南部 12 國的數據後亦指：在較窮困的家庭，稍晚出生的子女獲得更好的教育，但在富人家中，倒是年長的子女佔優。
上述多個研究共同指出，父母對子女極其重要，特別是在初生時期。每名子女的個性皆不一樣，父母如只是以鐵板一塊的方式對待他們，恐怕適得其反，故此，用不同方法了解和應對，才是良策。
