說到日本巫女，最鮮明的印象可能是在宮水神社白衣紅裙釀製口嚼酒的巫女三葉；不過在青森縣，她們是目不能視卻能耳聽神鬼之聲的末代巫女。
潮來巫女（イタコ）是擁有靈力與死者溝通女性。國學院大學研究所特別研究員大道晴香指，潮來巫女只由盲人或弱視的女性擔當，13 至 15 歲開始拜師，經過 10 年艱苦的修行後可以聽到神靈和鬼魂的聲音，若一言蔽之便是靈媒。她們以東北為據地，在戰前的全盛時期，潮來巫女曾有超過 500 人，80 年代更被文化廳納入無形民俗文化財產。不過，根據八戶市的鄉土史家江刺家均最近的調查，潮來巫女如今只餘 6 人，當中現役的僅剩 3 人。
潮來巫女式微至今瀕臨失傳，連當地人都未必知道她們的存在。311 地震後，大量遇難者家屬為了傾聽遭逢橫禍的家人的遺言而尋訪巫女，潮來這種瀕臨絕種的巫女才又受人注目起來。來客有未及與死者話別的家屬，也有希望藉靈力尋找失蹤者的委託人。每次通靈收費 4,000 日元（約港幣 270 元），儀式歷時約 20 分鐘。
巫女取得死者忌日和名字後，面向祭壇端坐，背著一個出師時傳自師父，用布包起的竹筒，口裡唸唸有詞請求極樂的役人為死者開路，讓他重臨陽界，其間她不斷摩擦念珠指示魂魄降臨處所，念珠上的六文錢幣則充當死者魂魄渡過三途川的船資。
神鬼魔怪等物，常言道信則有不信則無，對潮來巫女而言自然存在。除了歷來吸引不少地方文化學者研究，青森縣立保健大學的藤井博英教授也注意到潮來巫女意外的治癒力。自殺死者家屬透過巫女與死去家人對話，能放下愧疚和遺憾；慢性病病人拜訪巫女後大部分都感到被治癒。為此藤井更向文部科學省申請資金研究巫女：「巫女可以解決現代醫療無法解決的問題，我希望可以在她們完全消失以前了解當中的治療機制。」
潮來巫女後繼無人，大道晴香指很大程度因為社福制度發展完善：「現在社會福利和醫療進步，就算真的不幸喪失視力，真的走上巫女這條路的人少之又少。」而且視力不良不是唯一條件，拜師後弟子通常需要經過近 10 年水垢離（祈願且沐浴淨身）、斷食等苦行，還要靠耳聽背誦近 100 條經文。已屆 83 歲高齡的小笠原名生，近 10 年因哮喘嚴重而行動困難，但她至今未授一徒：「當年我修行已經很辛苦了，不想再有人經歷我的痛苦。」
現年 44 歲的松田廣子是最年輕的潮來巫女，被稱為最後的潮來巫女。她的委託者來自全日本，不少來自東京，當地人僅佔少數。「這份工作收入太不穩定，連信用卡都申請不了。」松田廣子育有一子一女，但她同樣無意讓女兒繼承衣缽：「已經不是求神問鬼的時代了，巫女很難以此維生的。」
