大半月前杜林普當選之時，平時不關注政治的香港人也忽而高呼美國民主已死（FB 上的文字呼告）。民主是否如此「化學」？政治學中有名為「民主鞏固」（democratic consolidation）的理論，認為國家假若擁有民主制度、成熟的公民社會及累積了一定的財富，民主便會穩固下來，不容易轉變成獨裁社會。觀察不同國家民主發展、自由和人權狀況的「自由之家」，其數據似乎也印證著這理論，從 1970 年代中到 21 世紀初，被分類為「自由」的國家數量節節增加。
不過自 2005 年以來，哈佛大學政治學講師 Yascha Mounk 注意到「自由之家」的指數卻顯示全球的自由程度正在下降，他好奇這到底是偶然的現象，還是背後別有深意？Mounk 與墨爾本大學政治科學家 Roberto Stefan Foa 提出三項重要元素來回答這問題。Mounk 接受紐約時報訪問時表示，發現許多民主國家的確亮起了民主警號，而研究結論將在明年 1 月「民主期刊」（Journal of Democracy）發表。
三要素的第一項因素是公眾支持，即公民認為國家維持民主有多重要。第二是公眾對非民主體制的接受程度，如軍人統治。第三是反體制的政黨及運動的支持度是否正在上升。如果大家都不支持民主制，而後兩項的支持度則正在上升，表示國家正在「鬆解」（deconsolidating），是民主出現問題的警號。
委內瑞拉與波蘭都經歷過民主倒退的時期，1992 年委內瑞拉軍方查韋斯（Hugo Chávez）的派系發動政變，其時雖然失敗，但於 1998 年，查韋斯在民粹浪潮支持下當選總統，翌年就任總統後立即修改憲法，鞏固權力，其政府又打擊異見者，監禁反對派，至於經濟也急轉直下。
波蘭在 2004 年加入歐盟，當時波蘭被譽為後共產主義國家過渡成鞏固民主的模範，Mounk 與 Foa 也發現波蘭的民主正在「民主鬆解」。2005 年時，近 16% 的波蘭人認為民主是一種「差」或「頗差」的國家體制。與此同時，反體制的政黨開始冒起，包括法律正義黨、波蘭共和國自衛黨及波蘭家庭聯盟。到 2012 年，多達 22% 的受訪者表示支持軍隊統治。
法律正義黨在 2015 年更贏得議會多數議席，其後通過新法案，提高憲法法院否決法案的門檻等削弱其制衡政府的力量，雖憲法法庭後來裁定改革違憲，卻已顯示波蘭法治與民主制度正受威脅。
Mounk 的研究顯示，現今許多民主國家也出現類似委內瑞拉危機發生前的民主鬆解跡象。他們從歐洲與全球價值調查的數據中發現，2014 年有 6 分之 1 的美國人認為軍人統治是「好」或「極好」，但於 1995 年只有 16 分之 1 的人抱如此想法。資料亦顯示，瑞典、澳洲、荷蘭、美國、紐西蘭和英國這些民主國家，市民相信生活在民主體制內為必要的比例均大幅減少。
歐美國家也愈發對執政黨，甚至對現有體制不甚信任。杜林普是明顯以反體制的局外人身分當選總統，歐洲多國的反體制民粹政黨也相繼冒起，法國的「國民陣線」、意大利的「五星運動」及希臘的「激進左翼聯盟」，他們的支持度普遍有 20% 以上。
然而，以上數據也只表明顯示公眾對民主的不信任，其他因素如經濟不景也可能是原因之一。Mounk 也承認這只是其中一方面的測量，但他認為這應該引起關注，「如果身為記者、學者和思想家有甚麼責任的話，那就是把這種風險向大家講清楚。」不單是學者，大眾是時候反思，這個世界出現了甚麼問題。
