從「莊周夢蝶」到「黃粱一夢」、「紅樓夢」到「一簾幽夢」，「夢」都是文人順手拈來的意象，涵意用之不竭。「夢」的概念最早見載於公元前 2500 年的美索不達米亞，當時蘇美爾國王杜木茲（Dumuzi）夢見一隻鷹隼抓走一隻麻雀、羊群隨風而去，又夢見自己死去，嚇得向家人尋求協助。大概 4000 年以後，科學與理性的時代降臨，人們仍然對這個疑幻似真的空間感到迷惑不解。我們應怎樣詮釋「夢」？它為甚麼存在？又有何實質作用和啟示？
指點迷津的預言
公元前 500 年，悉達多（即後來的釋迦牟尼佛）的母親在睡夢中看到白象走近。後來兒子在菩提樹下成道，修成佛陀，奇夢應驗。根據舊約聖經，約瑟為當時埃及法老解夢，根據 7 頭病弱的牛吞食 7 頭肥美牛隻的夢境，預視到 7 年豐收、 7 年旱災的來臨，讓人民得以積穀防饑。
雖然以上事例多少摻雜神話成份，但「夢」的預見能力卻得到其他較近代的證據佐證。著有 Big Dreams: The Science of Dreaming and the Origins of Religion 一書的 Kelly Bulkeley 指出，人類有事先考慮的能力（capacity of forethought），而我們基本上都靠這種能力決定所有行為，因此 Bulkeley 認為大腦是一個 24 小時運作的系統，入睡後，我們仍會進行某種預備性的思考（preparatory thinking）。亞里士多德亦認為，人在入睡後能與世間的喧鬧（hurly-burlies）暫時隔離，而這種微妙的感覺能夠造就我們對未來更敏銳的感覺。這種想法與現代心理學家的理論不謀而合，後者指出人類會在夢中將世上的威脅呈現，以警惕現實中的自己。
深層慾望的體現
關於「夢」，佛洛伊德當然大有想法。他認為，「夢是願望的達成」、甚至是為滿足受抑壓的慾望而存在。例如人們會在夢中感到口渴並喝水，醒來發現自己真的感到口渴；有時甚至會混淆夢境和現實，以為自己已在現實中完成該動作。一些不受拘束的想法此時也化成夢境，解除束縛，所謂「綺夢」就屬此類。
榮格（Carl Jung）的看法則較以未來為重心，他認為「夢」是那些超越意識的自我（the parts of you beyond your conscious awareness），提示我們留意某些事物的現象。例如你夢見一名跑掉的女孩，那可能是潛意識在告訴你，你正讓一個好機會白白流走。榮格分析心理學學家 Maxson McDowell 指，「夢」是意識和我們的對話，它嘗試告訴我們，我們自身的「wider personlity」覺得有甚麼是重要的價值和事物。
記憶生產器
做夢時，你有可能是在窺探一幢「回憶工廠」裡的生產過程。人們一直在研究睡眠如何鞏固長期記憶，而愈來愈多的神經學家發現，夢中那些萬花筒般的影像，是大腦在製造記憶時的副產品。雖然那些片段曾真實發生，但它們之所以在夢中感覺並不真實，是因為夢境會將不同的記憶過度連結（hyper-associate）在一起，構成陌生的畫面。一項研究要求參加者走出一個虛擬迷宮，學會了路線以後小睡片刻，起來後再重新走一遍。結果顯示，那些在入睡後夢見所學會路線的人，表現較佳。
有時候做夢就像與最真實的自己坦誠相見，有時又像與最陌生的自己相遇，如人生一樣。但只要好好活著，夢就「長做長有」。
