它總在你疲倦時乘虛而入，傳染性極高，跨越物種，勢不可擋，強行壓制也只會落得兩泡眼淚——說的是呵欠。關於人類乃至動物，為甚麼會打呵欠，科學家建立過不少假設，至今仍未能摸索出全盤理論解釋。不過其中一個呵欠專家 Andrew Gallup 最近就指出，打呵欠的時長與大腦尺寸有關。
「腦袋愈大，放蚊時間愈長。」這是紐約州立大學 Gallup 在「生物學報」發表論文的結論。他和其他研究人員觀察 19 個動物物種的打呵欠時長，包括人類、非洲象、海象、馬、老鼠等等，發現這與動物大腦重量和皮層神經元數有關。
聽起來牽強附會，但 Gallup 有一套生物理論。他早於 2007 年提出打哈欠的體溫調節理論，指出動物打呵欠吸入大量空氣，是為大腦降溫之用，這個理論後來也得到其他研究的實驗結果支持。2014 年，他的研究更發現，打呵欠同時還能增加腦脊液循環，提高大腦集中力。放蚊時伸展下巴肌肉，也有助血液循環，深呼吸外界較涼的空氣也能冷卻心臟周邊血液，替換大腦過熱的血液，為大腦調節溫度。
Gallup 指，呵欠打得愈久愈狠，生理效果就愈強。這也意味著呵欠時長取決於大腦尺寸和複雜程度，因為神經元愈密集的大腦對血液循環的需求就愈高。他與同事觀看不同動物的影片，統計不同物種的呵欠時長，從只有 0.8 秒的老鼠到足有 6.5 秒的人類，共 19 個物種。出乎意料地，駱駝有 4.8 秒長，「人類之友」狗有 2.4 秒，貓則平均只有 1.97 秒。他將這些數據比對這些動物的大腦重量，和主宰主要心智技能的皮層神經元數，發現前後兩者成正比，不論身軀和嘴巴大小，腦部較大的動物打呵欠時間更久。至於相同物種以內，例如人與人之間的呵欠時長會否因腦部構造而有異，則還需進一步研究。Gallup 補充，腦部愈大的動物呵欠時長愈是參差，他猜測：「可能愈高智慧的動物會因應外界不同的刺激，打不同種類的呵欠。」
雖然無人無之，但呵欠可說是多年來最難解的人類行為。但看畢 Gallup 的研究，如果你打了一個長長的呵欠，大概可以歸功你腦部的大小。
