大部分人都希望自己的生活井井有條，居所整潔企理，如此種種對混亂的「潔癖」，反映的是人對雜亂無章、隨機無序的恐懼。但是，「亂」的力量超乎所想，人們不但毋須害怕，更應擁抱。「金融時報」專欄作家、經濟記者 Tim Harford 在新書 Messy: The Power of Disorder to Transform Our lives 中，詳談混亂無序的力量，更提醒大眾：不應依賴電腦簡化生活。
紊亂分心非壞事
近日有新聞報道，工作環境或房間混亂的人，IQ 更高，雖然 Tim Harford 在書中亦有指，檯面整齊會削弱員工生產力，但他真正在意的，實是「知性混亂」（Intellectual mess）的力量。
所謂「知性混亂」，就像人在一心多用，處理多項工作、計劃的情況。Tim Harford 一書聲稱，這情況有助人孕育獨特見解，在腦內建立知識網絡。就如發表論文數量最多的「紀錄保持者」、匈牙利數學家 Paul Erdos，他同時間會與多方合作，不顧現有工作，不斷展開新計劃。如此率性的混亂工作生活，少不免會為他者帶來麻煩——若 Paul Erdos 半夜肚餓，則會打鑼打鼓，叫醒屋主，給他食物——但也令他能在 60 年間，以平均 6 星期 1 份的速度，獨自或與人合作寫出 1,525 篇論文。
書中引用多項研究，證明紊亂分心不全是壞事，反會激發創意。學者指出，當人手上同時有多份計劃，新舊項目就會組成一個互相影響的網絡。在這網絡上，各項目會交叉滋養，在一方學到知識，會解開另一方的難題，互相啟發，相輔相成；當一方發展不順，人又可以逃逸到另一方。就像農夫的「輪作法」（crop rotation）一樣，土地不宜永遠種同一種作物，輪流種植不同作物，有助保持泥土肥沃，增加生產。
過份追求簡潔釀成禍害
Tim Harford 強調，面對現實的複雜無序，人們應抵抗將事情簡化的本性；每每將事情簡化，只會適得其反。如果從政者天真以為，用簡單手段就可處理到複雜的結構問題，終會在不經意間釀成惡果。
就如英國近年新推出的醫療政策，政府以為訂立了預約醫生的最長時間（waiting-time targets）後，就可讓癌症病人盡快得到治療。然而，這政策實加重醫療系統負荷，為了減輕負擔，醫生將預約程序變得困難。在北愛爾蘭，政府訂下的目標時間完全未能達到。另外，08 年全球金融海嘯也是因人們只著眼於小問題，無視現況，遂釀成大災難。08 年前，銀行監管機構認為，建立了複雜的資本要求規範（Capital requirements），就能讓銀行抵受市場震盪。然而，這些規範卻使監管機構產生幻覺，墮入虛假的安逸，龐大的危機日積月累，無法解決，結果全球受難。
上述事件反映的，是人類對「整齊」（neatness）的執著，妄想自己可掌握所有，建立可控制的秩序。Tim Harford 警告，因這執念而出現的「自動化」趨勢（Automation），長遠會損害人類發展。2012 年，一群日本學生到訪澳洲，盲跟 GPS 導航駕駛，導航叫他們駛進海裡，他們也不加判斷，結果連人帶車掉進太平洋中。雖然最後學生並無大礙，只是毀掉車輛，但這亦提醒人們：當生活依賴機械，一切「簡單」，避過複雜，人們就連判斷力都會喪失。
依照 Tim Harford 的說法，有條不紊、依賴簡化秩序的生活，看似美好，實際上不只短視，更是危險。縱使繁瑣、不規劃的混亂狀態十分煩擾，但人們應認識「亂」的力量，畢竟人生充滿變數，混亂中藏著激發潛能的可能。
