東京工業大學榮譽教授大隅良典日前獲頒諾貝爾生理學醫學獎，以表揚他對細胞自噬研究的開創貢獻。日本連續 3 年在自然科學領域奪得桂冠，自 2001 年起有 16 人，總數僅次美國，高於英、德、俄國，堪稱「諾獎量產國」。實驗室外，日本的科研實力一樣稱霸。在所謂「失落的二十年」間，日本科技企業持續創新，2015 年就有 40 間日企入圍路透社「全球百大創新企業」，超越美國。70 年代「日本第一」的評價，今日仍未過時。
日本向來予人「科技大國」的印象。美國品牌管理公司 FutureBrand 的 2014 年至 2015 年度國家品牌排行榜上，日本名列前茅，形象優於瑞士、德國，其中以科技表現一項最突出。現實之中，日本在科學理論及應用方面的成就確實符合大眾期望。
現今為止，共有 22 名日本科學家在自然科學界獲諾貝爾獎（包括兩名美國國籍學者）；而在科學論文發表數目排行榜上，日本 2000 年代初僅次美國，一直保持五甲位置。日本於科研理論的成就毋庸置疑，應用科技一樣引人注目，例如 2014 年 3 名日本教授就以開發 LED 燈技術的實用研究獲得諾貝爾物理學獎（一般授予基礎理論研究）。
自 1990 年代初泡沫經濟爆破後，日本進入「失落的二十年」：樓市暴跌、增長遲緩、長期通縮，導致經濟蕭條。的確，日本 GDP 增長長年放緩，近年出口企業業務被中、韓公司超越，尤其是電子行業，日本家電已不再領先銷售市場，韓國的三星和 LG 搶佔電視製業龍頭，中國的格力和海爾分別成為全球最大冷氣機和雪櫃供應商。加上近年數間大企業醜聞不斷，表面上，日本的競爭力似乎呈現敗象。
然而，這可能只是故事的一面。有分析指出，日本企業正積極從 B2C 轉型至 B2B：暫別大眾消費領域，轉戰高科技商用市場。以松下電器（Panasonic）為例，原以家居電器起家，近年積極擴展業務及開拓合作關係，包括與 Tesla 合資興建超級工廠，專門生產電動車電池；研發氫能燃料，促進普及環保汽車；開發太陽光淨化技術，以降低食水生產成本等等。松下轉型投資耗數千億日元之多，但回報同樣豐厚，2014 年汽車電子和住宅相關業務發展迅速，公司轉虧為盈。截至 2015 年，家電僅佔總盈利 23%。
其他日企亦不遑多讓：新力（Sony）涉足醫療用具，與 Olympus 合作研發內窺鏡，全球市佔率高達八至九成；日立（Hitachi）亦開發出「陽子技術」，能夠精確瞄準人體癌細胞，減少醫療過程中的細胞損耗；安川電機（Yaskawa）製造馬達起家，近年改為出產工業機械人，例如能夠應用於汽車及鋼鐵業的「銲接機械人」和提供醫護服務的看護機械裝備。截至 2014 年，安川電機的工業機械人累計出產量突破 30 萬台，份額領先全球。
實驗室內外，日本似乎都已搶佔業界上游，有專家分析成因，在於：一、資本累積充裕；二、學術資源雄厚；三、企業管理經驗充足。日本 GDP 增長和科研論文數目也許不及一海之隔的中國，但綜觀上述三項標準，兩國看來仍然一個上風，一個下游。
