如果都教授和劉太尉還未攻陷你的心，韓國的漬物代表——泡菜，大概也已經抓你的胃。憑特色美食征服外國人的胃，韓國也是表表者，而泡菜便是她的美食外交（gastrodiplomacy）的主要武器。
泡菜的起源與變種
韓國國內幾乎沒有記載泡菜的古文獻流傳下來，不過翻查中國和日本的文獻，卻能推測泡菜出現至少 2,000 多年。我們所知的泡菜辛辣，但根據發酵學者小泉武夫所著的「令人大開眼界的世界漬物史：美味．珍味．怪味的舌尖歷險記」，泡菜本是咸味，今天被視為泡菜主要醃料的辣椒，直到朝鮮時期的 17 世紀後期才引入韓國，此後泡菜因加入辣椒，逐漸減少鹽用量及發酵時間，而且將更多種類的蔬菜納入麾下，使它更大眾化。
醃泡菜好過冬
日本人因迷戀漬物香氣而醃漬食物，但韓國古人醃泡菜卻是保障冬天食物供應為主，因此會在入冬前醃好大量白菜泡菜，積菜防飢。今天許多村落仍然保留此習俗，在醃製泡菜月份的村落，鄰里之間見面第一件事就問：「你正在做多少個大白菜？」販賣醃製香料的露天市集大量冒起，食物不以公斤為單位而是車載斗量；醃製時也動員全村，一個主婦切薑，一個切大白菜，一個切紅蘿蔔，分工合作，如此醃製越冬泡菜的文化於 2013 年更被列入世界文化遺產。
泡菜的神奇功效
醃製泡菜的材料繁多，蔬菜用鹽醃出水份後，還會加入辣椒、大蒜、水果、糠蝦、烏賊、水魚等等，因每家秘方不同而異。發酵的乳酸菌能合成更多維他命，使它富含維他命 A、B1、B2、C，還有氨基酸、鐵質及鈣質。泡菜味濃好下飯，而且高纖低卡，辣椒素更能促進腸胃消化，促進脂肪分解，換言之有助減肥。研究指出它有效抗老、抗氧化、降膽固醇、減輕皮膚炎症、治療胃潰瘍。首爾大學更曾有實驗證明泡菜能治療感染禽流感的家禽。
現代飲食文化核心
泡菜發展至今，已然成為飲食文化的核心。8 成韓國人家中有泡菜雪櫃。2008 年南韓科學家還特意花了近 10 年時間研製太空泡菜，讓南韓第一個太空人李素妍在太空有泡菜可吃，雖然太空泡菜沒有乳酸菌且滋味大減，但李素妍同樣對「家的感覺」甘之如飴。在南北韓非軍事區長大的美國廚師 Hyunjoo Albrecht 這樣形容家鄉美食：「在韓國，泡菜就像空氣。」
泡菜滋味在世界各地也深得人歡心。在日本，泡菜的生產量更稱冠漬物類，比屈身第二的日本淺漬更多。然而韓國本身，近 5 年的泡菜食用量反而大減 2 成，愈來愈多人因為受外國飲食文化影響而疏遠泡菜，也有民眾指責是「國內多進口泡菜食不下咽」。究竟是隔離飯香，還是劣質山寨惹人嫌？
