中國人對「暴力」有種著迷，暴力不單存在於戰爭、政府鎮壓，更及民間的謀殺案，還有數之不盡的血腥刑罰。雖然現今中國，標榜現代化、文明、進步，但當那些「老百姓」被問到怎樣看待異見、那些「日本鬼子」和「美國佬」，他們還是會咬牙切齒，「最好把他們斃了！」又或「要槍有槍，要炮有炮。」暴力是人類本性，無處不在，問題是：如何從暴力走到和平？看英國歷史，或可略知一二。
英國約克大學的犯罪史學教授 James Sharpe 在講述英國暴力史的新書 A Fiery & Furious People : A History of Violence in England 中，追溯英國社會由腥風血雨走到風平浪靜的變化。
James Sharpe 羅列研究數據指，人們現今受到暴力對待甚至謀殺的機會愈來愈低。在 13 世紀的英格蘭鄉村，以每年計，10 萬人中就有 20 個被殺；換到時常有學生暴動的牛津，有人預計，10 萬人中就有 120 人被謀殺。另外，當年被陌生人襲擊是平常事；時至今日，倫敦的謀殺率已大幅下低，10 萬人中只有 1.7 個。驟眼看來，歷經多個世紀，英國人變得文明和平。
舊日的腥風血雨
要知道以往英國有多腥風血雨，刑罰手段是其一切入點。
在中世紀，刑罰多是「當眾侮辱」（public-shaming）的肉刑體罰。在那時代生活的女人，單是罵丈夫、鄰居就會構成大罪，需受「浸刑」－－掉進池塘裡。多口的少女，會被罰戴上「鐵籠頭」（bridle）——就像馬戴在頭上的裝置——拴塞口部，阻止她再說話。至於罪犯，除了會遭扣上「頸手枷」，更有公開鞭刑。
除了刑罰，蓄意謀殺亦是暴力和殘忍的展現。在維多利亞末期，由於墮胎醫術還未起步，「殺嬰」成風。據 James Sharpe 指出，謀殺案中有五分一受害人小於 1 歲。殺嬰普遍被視為「處理」不想要的孩子之法，較「好運」能留著小命的嬰兒，或會被賣走，要當廉價童工。
今日的風平浪靜
上述這些懲罰自 17 世紀社會世俗化起逐漸廢除，公開絞刑亦在 1868 年後停止。同時間，謀殺率和襲擊率也逐漸下降。這毋需酷刑，人類同樣能被「馴化」的現象，應如何解釋？
James Sharpe 採納了歷史學家 Norbert Elias 的理論，指英國社會當時正經歷「開化」（civilizing）階段，培養了一種尊重「文明舉止」的風氣。維多利亞時期的中產階級，開始標籤「暴力」為低下階層才會做的事。他們認為，自己和低下階層生活在不同道德時空，中產端莊講禮，窮人訴諸暴力。加上，隨著專業警察組織的建立，在 1851 年至 1911 年期間，殺人事件急跌 70%，英國亦慢慢棄用死刑。
雖然英國犯罪率確實下降，但暴力和其帶來的恐懼絕不會就此消失。就如「衛報」評論，James Sharpe 所寫的暴力史有助探討「暴力」這恆久議題，但意外地鮮有提及現代暴力的代表：恐怖主義。在恐怖主義之下，人性的殘酷以新形式表達，它帶來的恐懼塑造了新的政治現實——現在，只要人在歐洲，也難免會提心吊膽，提防那無處不在、滲入人心的暴力——人類再次失去「免於恐懼的自由」。
