在 21 世紀，大家的 IQ （智商）稱得上十分之高超。現任職於紐西蘭奧塔哥大學的政治學教授 James Flynn 在 80 年代曾指出，在美國和其他發達國家，平均 IQ 成績均有持續和明顯的增長，後來這現象命名為弗林效應（Flynn effect）。提升智商有不同的方法，然而 IQ 高了，但不一定見得更聰明，何解？
Flynn 的研究指出，全球的平均 IQ 不斷進步，每 10 年便增加了 3 分。自然進化一般需用上數千年，因此智商急速進步並不是因基因改進所致。這正如全球的平均身高也在增加，其實是其受惠於醫學進步和飲食改善，全球 IQ 增加也是現代社會進步的產物。
Flynn 和同事 William Dickens 假設，我們的智力同樣受社會的認知需求影響。IQ 量度一系列的能力質素，例如詞彙量、空間推理、抽象思維和認知能力，合起來可反映一個人的綜合智力，而教育則能培育出抽象認知世界的能力；加上愈來愈多孩子從小被訓練以科學的角度理解世界，例如把事物分類歸納，這都有助完成量度智商的難題。
例如，上一代的人學習打字和使用錄影機也許十分吃力，而新一代則早早接觸各種科技產品，這些進步令我們需要有層次地運用符號思考，從而悟出規則及運用類比。
結果，我們的抽象思維在過去一世紀提升了至少 30 分，但 IQ 上升並不代表原始腦能力大幅增加，其實只是微調了腦力來適應現代社會。但 Flynn 認為這些改進在社會意義上非常重要，反映實在的思維改變。以運動來作比喻的話，我們由所選擇的運動所改造，「大腦就像肌肉，轉變大腦運動所造成的影響，就像你放棄了游泳，去了舉重。」
Flynn 亦指出，即使 IQ 差之毫釐，對日後的路途卻可謬以千里，因為 IQ 能夠影響教育機會和學習環境。在教育程度較高的家庭，有利於兒童從小掌握好語文，也能協助兒童提升 IQ，即使本身的基因潛力不高。
但 Flynn 不是鼓吹失敗主義——認定未來注定失敗而放棄改變現狀。要變得更聰明，IQ 並非一切，例如你可以選擇一個才智過人的伴侶，因為「他們會帶給你許多新的意念和令你的生活更有趣」。
即使數據上大家的智商正在上升，但令 Flynn 擔心的是，時下年輕人愈來愈少閱讀歷史和小說。他表示，在我們形成政見前，應先有對世界歷史的認知。他以歐州的「三十年戰爭」為例，認為與當下的中東紛爭有不少可借鑑的地方。他又以 George Orwell 的反烏托邦小說補充道：「無歷史觀的人活在當下的幻象，通過裝飾這幻象，政府與媒體便能隨心所欲。」
換句話說，我們的智商或提升了，但並沒有令我們變得更聰明或更有智慧。「閱讀文學和歷史是唯一的途徑，來把我們增長了的智商化成有用的東西，並使其與政治相關。」Flynn 說。
