政權犯錯所帶來的損失往往由整個族群承受，因此由誰擔當領袖是千古不變的重要命題，不論地域甚至物種。而在弱肉強食的原始生態，求生本能讓鴿群選擇了最合適的管治制度——有能者居之。
在過往的研究中，人們發現在鴿子社群擔大旗的，永遠是行動最迅速而非最有能力的鴿子。但牛津大學最新的研究指，即使能捷足先登首領之位，在集體飛行中為鴿群提供錯誤訊息的首領，最終都會被取而代之。牛津大學動物學系的博士生 Isobel Watts 表示：「過往針對信鴿的研究已發現鴿群中存在能決定導航權的階級制度，一隻鴿子能包攬決策權，這次我們的目標是研究低層鴿子的影響力。」他們首先使用「clock-shifting」手法干擾部分鴿子的方向感（即暫時把鴿子關在沒有自然光的房間，過程中逆自然時間的規律調節光暗，擾亂鴿子的生理時鐘；如此，當鴿子重投大自然，牠便不再以太陽真實位置定位飛行，而是以根據生理時鐘所預測的太陽位置飛行），用意是降低首領的「管治質素」，並觀察低層鴿子的反應。
實驗在牛津郡進行，對象包括 8 個受 GPS 追蹤的鴿群。實驗結果發現，當整個鴿群的方向感都曾受研究人員干擾，牠們會集體偏離歸家的航道；但若只有首領曾受干擾而令導航系統出現偏差的話，鴿群仍然能保持正確航道沒有飛入歧途，因為首領會失去話事權，從領頭位置跌落「平民階級」，大多數時間都被其他鴿子主導航程。
不過 Watts 指：「現階段我們仍未明確知道機制是如何運作。也許是被誤導的首領開始質疑個人能力而選擇跟從他者的意見，也可能是鴿群發現首領不濟事而奪取話事權。」究竟是自發「禪讓」還是真政變，仍是未知之數，最重要的是，禽類如鴿尚且懂得因事制宜，避免群體受苦，領袖英明與否的重要性，人類又豈可不知？
