察覺身體浮現不尋常的病徵時，大家或會上網 Google 相關徵狀，了解身體出了甚麼毛病。這就出事了！不少人過度依賴網絡的醫療資訊，看到病徵類同的疾病，就對號入座，幻想自己患上該病，甚至被各種絕症的徵兆嚇壞，引發不必要的焦慮。
美國每年花費至少 200 億美元在不必要的診症上，驅使醫療衛生的開支持續上升，政府更預期，費用將會在 2024 年激增至 5.5 萬億美元。這筆支出竟然與 Google 有莫大關連。負責診症的醫生觀察到，病者來到診症室時，往往攜帶一疊資料，原來他們事先已在網上搜尋相關的醫療意見。
據 2013 的研究，72% 美國人有在網絡上搜索醫療資訊的習慣，其中 35% 主要搜索疾病的診斷方法。而在自我診斷的人當中，只有一半會約見醫生，詢問搜尋內容。Google 今年 6 月披露，近 1% 的網頁搜索也跟疾病徵狀有關。資訊的流通，讓任何人也能成為自己的醫生。
不過，醫生們顯然對自我診斷的趨勢感到不悅，因診斷病症的程序或會被擾亂。病者在網絡上搜集到的徵狀，有時候會指向一些罕見疾病，無形中導致新的「徵狀」在他們身上浮現。比方說他們搜索喉嚨痛時，誤以為是徵狀相似的食道癌，因而焦慮。此外，心理學家亦指，即使病徵沒有浮現，他們只要聽到罕見疾病或絕症，也足以產生健康焦慮。
這種毫無根據的焦慮，被稱為「cyberchondria」（上網自我診斷症），在 2003 年得到 Neurology, Neurosurgery and Psychiatry 的醫學論文證實。科研亦發現，對缺乏醫學知識的人而言，網絡的確有機會增加其焦慮。網絡搜尋器難以篩選合適的資訊，展示出所有由輕微至罕見的疾病情況，搜尋者因無法分辨江湖學說和正統醫學的差異，從而陷入不必要的恐慌，成為自我診斷症的高風險群。
上網自我診斷症甚至構成健康危機。美國頭三號殺手中，僅次於心臟病和癌症的，便是「醫源效應」（iatrogenic effect）。簡單而言，就是藥物副作用、手術器械故障、醫療失誤、焦慮、以至單純「黑仔」等等無意間造成的原因而產生的疾病或影響。在美國，估計現時每年有約 20 萬人因醫源效應致死，死亡人數比 1999 年翻升了四倍。網絡焦慮病症的抬頭，更有助長這個趨勢之嫌。
所以，搜尋醫療意見時要採取明智的方法，瀏覽有公信力或獲得認證的醫療網站，避免因對座入號而產生不必要的病症。
