地球是我家？因為人類把自己當成主人，又理所當然地認為主人為大，為所欲為。早前國際自然保護聯盟（IUCN）把大熊貓從原先評定的「瀕危」等級，降低為「易危」，因其數量止跌回升，各界奔走相告。然而，人類在保育的努力還屬杯水車薪，日前學術期刊 Current Biology 便有報告揭示，人類在過去 25 年來，已破壞了十分之一的原野，若情況持續，未被開發的地方或將不再存在。
有別於以往有關森林開發的研究，新研究著眼於自然地域的消失情況。研究人員比較了 1993 年至 2009 年地球的原野（wilderness），發現在南美洲荒地面積損失了 30%，非洲則損失了 14%；全球而言，則總共消失了 10%，即是面積減少了 330 萬平方公里，相當於 3000 個香港，或兩個美國阿拉斯加州。
原野，又稱「自然荒地」，但並不是指荒廢無用之地，原野是「生態完整」及「近乎免於人類干擾」的地域，包括部分有原住民生活的地方；而若果地域存在一定程度的「人類足跡」（human footprint），包括農耕地、牧場、照明設備、鐵路、公路、航道、人口密集聚居等指標，則不再屬於原野。但注意，該研究排除了南極洲、海洋及大型湖泊等無人之地。
全球則剩下 3000 萬平方公里的原野，佔全球土地面積 23%，主要分佈在加拿大北部、澳洲的沙漠地帶和西部森林地帶、部分亞洲低地森林及中非地區，研究員稱其為「皇冠上的珠寶」，認為大家有責任用保育動物同等的心力保護這些地區。
亞馬遜地區則是第三大的受害地方，亞馬遜盆地的原野從原來的 180 萬平方公里，只剩下 130 萬平方公里，亞馬遜西部的烏卡亞利（Ucayali）雨林便大受影響。烏卡亞利雨林為 600 種鳥類和靈長類動物的棲息地，即使現時其森林開伐的速度減慢了，但研究人員警告，須多加留意在全球最大的熱帶雨林的破壞情況。
為何如此緊張這些原野呢？研究的首席研究員、澳洲昆士蘭大學生物地理保育學家 James Watson 表示，若剩餘的原野受到侵害，將對人和自然生態帶來不可挽救的影響。首當其衝固然是危害生態多樣性，正如日前更新的「瀕危物種紅色名錄」，就指出在 6 種大猩猩中便有 4 種為瀕危物種，保護動植物的棲息地便是保育的重要一環。
除此以外，開發原野亦會增加碳排放，加劇全球暖化，因樹林正是龐大碳元素的倉庫，而暖化的後果早已不絕於耳。原野消失，同時亦失去研究人類史前自然環境的參考點。
研究又指出，失去原野的速度遠比設立保護區要快，25 年來消失了 330 萬平方公里的原野，卻只增加了 250 萬平方公里的保護區。研究員認為，保育行動的正面例子是有的，但太少，他們均呼籲各國應立即採取行動保護地球最後的原野，包括在全球的政策平台上進行，以免為時已晚。「這研究最關鍵的是，當原野消失殆盡，即使它們以某種形式回歸，但你始終不能復原它們。」Watson 說。
