被稱為 George Orwell 「1984」真實版的北韓，一直以來呈現出神秘莫測的形象。我們對它的認知，或從影視畫面，或道聽途說，臆測其社會面貌。隨著北韓開放予更多遊客，外界趨之若鶩，法籍攝影師 Raphael Olivier 是其中一位「朝聖者」，他的相機捕捉了平壤宏偉的建築，走在其中，有如置身科幻片場。
Raphael Olivier 一系列的照片，讓人概見平壤的市面特色——明淨而簡約，沒有廣告牌和燈飾，層數不高的樓房規矩地鋪陳在街道兩旁，寬闊的路上鮮有人跡。貫穿了這種既有秩序的，是一幢幢在蘇聯時期遺留下來、粗獷主義的建築物。它們單以混凝土建成，糅合現代風格的形狀和棱角，這類野獸派建築充斥平壤，Raphael 形容它們就是科幻片的場設。
Raphael 參加的建築之旅由北京安排，除了紀念館和軍營，也到訪較少人知的地方，包括電影院、溜冰場和桑拿浴場。他指平壤的建築與空間極其特別，沒有廣告牌或咖啡店，讓他專心從欣賞這些建築物。
Rafael 的照片裡幾乎人跡罕至，他解釋平壤並非十分繁忙的城市，甚少公共交通工具、戶外活動或公共空間，街道相當寧靜。
他在專訪中稱，一次短途旅行時踏足平壤，便受當地的建築物和紀念館吸引，因此上月再度到訪，以相機記錄城市特色。平壤的建築風格源自簡陋的蘇聯建築，朝鮮戰爭（1950-1953 年）結束後，蘇聯政府協助北韓政府進行重建工程，加上長年與世隔絕，造就了獨一無二的建築物，摻合史太林式的磅礡和朝鮮文化中的怪異。
平壤在戰役期間遭嚴重轟炸，夷為平地，戰爭結束後，政府在蘇聯派員協助下進行重建。當中北韓的建築師和城市規劃師，都受訓於蘇聯，他們在史太林式建築的影響下，把雄偉的建築形式、遼闊的大街、現代及粗獷主義的設計，帶到城市裡，座落在各個綠化公園間和廣場。蘇聯解體後，北韓發展朝鮮風格的同時，仍遵循社會主義建築的原則，讓平壤保留著其特色，強調建築採用單一龐大的混凝土設計，散發嚴厲、堅韌和傲然的氣息。
儘管在莫斯科、東歐等地也可見這類後蘇聯建築元素，但它們不免漸漸被新式設計取代。惟平壤把它們大量保留下來，只因沒有技術興建其他類型的建築，以致建築物都清一色用混凝土製，連別樹一幟的柳京飯店也是。正因為只有單款的建築形式，沒有其他事物打破這種節律，使城市的一致性予人更深刻的印象。
