體操運動員就像超現實的存在，能夠在空中翻騰時保持身軀平直，甚至跳躍出身高兩倍的高度。這些像違反物理的動作，竟然都是由細小的身軀所爆發出來。過往在女子個人全能項目中奪得金牌的，平均身高只有 5 尺 1 吋（155 cm），本屆奧運中橫掃體操 4 金的拜爾斯（Simone Biles），更只有 4 尺 8 吋（142cm）。為甚麼女性體操運動員有縮水的趨勢？
體操訓練與身型的關係猶如雞與雞蛋的情況。到底是密集的訓練遏制了身體發育，還是體型細小更適合體操？ 這個問題沒有簡單的答案，事實上兩個因素互相影響。
訓練遏制成長？
相比其他運動項目，體操的訓練早在運動員發育之前已展開，如美國名將莊遜（Shawn Johnson）在 3 歲時開始操練，中國名將楊威則在 5 歲時開始。反觀田徑、游泳、網球等項目的運動員，平均都在發育後才展開訓練，水神菲比斯（Michael Phelps）也在 11 歲才開始。而女性體操運動員需要在發育前學會所有技巧，因此相比男性，她們在年紀更小的時候便開始了訓練。一旦開始發育，她們就難以自如地調動身體，使操練變得困難。體操教練形容這是一場對抗身體發展的戰役。
訓練時期更長，女體操運動員的身軀和骨骼就承受更大的壓力，加上她們的身體脂肪也偏低，導致刺激發育的荷爾蒙偏低，推遲了青春期。當她們退役以後，身體才會開始增高，補償失去了的高度。根據 2004 年的研究，女體操運動員的骨骼年齡，平均比她們的實際年齡小 2 歲，對比同齡的少女，她們身高較矮而且四肢較短小。不過研究沒有證據指出，操練直接導致她們身型細小，因此也有可能是優秀的體操運動員剛好都是發育遲緩、個子矮小。
細小的身軀更優秀？
精細的骨架意味著體重較輕，只需要更少的肌肉轉動身體。從物理角度來看，就是有更高的強度重力比（strength-to -weight ratio）。體態較輕盈的運動員可以用更少的能量在空中推動身體，短小的四肢能讓她們更容易在高低槓之間擺盪，或在平衡木上有更大的空間跑動及跳躍。運動力學期刊亦提出較小體型的體操運動員，更擅長旋轉和扭動身體。
由於細隻的優勢，各國代表團都派出小個子出賽，拜爾斯還未是最矮，巴西的薩賴瓦（Flavia Saraiva）更以 4 尺 3 吋 （133cm），成為今屆體操場上最矮的運動員。
