或多或少，人總會對自己感到不滿，時常希望要改變、改善、改進，然而，俗語又云：「江山易改，本性難移。」究竟人會否改變？又可否依照個人意志扭轉性格缺憾，繼而成為「更好的人」？
每年，很多人會揮灑大筆金錢，買書買碟，參加課程，千方百計務求將自己塑造成理想的人。大眾心目中都有著相似的理想人版，如 2014 年一份美國大學的研究所指，人們希望變得外向、和藹可親、情緒穩定、勇於挑戰自己，近 97% 受訪者更表示想自己更加善良。社會心理學家 Roy Baumeister 拆解人們這種心理，並命名為「Crystallization of discontent」：當人發現生活並不完美，就會思變——第一時間想變的，就是自己的價值觀和處事次序。由此，「性格」就被視為改變命運的決定性因素。
本性何物？
但是，在改變性格之先，很多人其實不太了解何謂「性格」。若根據著名社會心理學家 Walter Mischel 的理論，本性壓根兒就不存在，只是迷思（myth）。他在 70 年代所作的「史丹福棉花糖實驗」（Stanford marshmallow experiment）指出，在特定情況下，人會因時制宜，權衡處境後行事，而非依據某些「本性」決定如何反應。
1979 年，心理學家 Seymour Epstein 確認棉花糖實驗結果，但也指出了其缺憾： Mischel 忽略了在「特定情況」外的日常狀態。經長時間觀察，可從一個人的日常行為規律中，概括出他的性格。縱使人們每天都會斟酌形勢，隨機應變，但宏觀看，總有常態可尋，那些常態即是性格。
換言之，「內向」、「和藹可親」、「善良」等標籤，不過是人在待人接物上的行為規律。即使基因會決定某些人類行為，但不代表我們無法改變。認知心理學家 Scott Barry Kaufman 撰文指出，理論上，只要花一定時間調整行為規律，人們就可以改變自己。
本性難移？
Scott Barry Kaufman 解釋，其實不需人為，性格本身就會自然發展。研究顯示，性格會因成長而變化，65 歲的老人家比 85% 青年更自律，比 75% 青年更和藹，「人愈老愈成熟穩定」一說確有數據支持。另外，當人工作上了軌道、投入長期關係，他們會變得更善良、情緒穩定，較有自信。也即是，人若找到身份歸宿，性格有機會隨之改變。
撇除環境因素，最近一份由美國學者 Nathan Hudson 及 Chris Fraley 所做的報告顯示，人亦有可能靠自身意志改變性格。研究員花了整個學期，觀察一群誓言要改變自己的大學生，在學期內的性格變化。每星期，研究人員都會跟大學生做性格測驗，又會與他們一同訂下計劃，協助實踐改變。到了學期結束，一眾學生的確朝著目標發展，逐漸改變；曾立下具體計劃的學生，對比起沒計劃的學生，改變更為顯著。
需注意的是，參與計劃的學生雖有改變，但並非截然不同的劇變——多倫多大學的 Janet Polivy 及 Peter Herman 解釋，這就是改變的真相。大多數人之所以無法達成改變，乃是因為「虛假希望綜合症」（False Hope Syndrome）：對改變抱不設實際的期望，想像改變會來得快捷、輕鬆又明顯，達成不了目標後，又以為「再努力多一點」就會成功，卻沒有切實的檢討計劃，結果就再次失望——周而復始，不斷循環。
Scott Barry Kaufman 提醒，如要令改變成真，使成效持續，必先革除對改變的誤解，然後以年計的發展自己，調整生活規律，最後，縱使需時長久，改變終會達到。
這或者看似痛苦，但人生本質不就是如此？
